Cómo se codifican los "piojos" y los "enamoramientos" en los cerebros en desarrollo
Los investigadores han encontrado una señal en el cerebro que refleja la aversión de los niños pequeños a los miembros del sexo opuesto (el efecto de "piojos") y también su creciente interés en el sexo opuesto a medida que entran en la pubertad. Ambas respuestas están codificadas en la estructura del cerebro llamada amígdala, según investigadores de la Universidad de Illinois.
Alguna vez se pensó que la amígdala era un "detector de amenazas", dijo la profesora de psicología Dra. Eva Telzer, quien dirigió el nuevo análisis.
"Pero la creciente evidencia indica que se activa cada vez que alguien detecta algo significativo en el entorno", dijo. "Es un detector de importancia".
Para el estudio, los investigadores evaluaron las actitudes de 93 niños hacia sus compañeros del mismo sexo y del sexo opuesto. Usando resonancia magnética funcional, que rastrea cómo fluye la sangre oxigenada en el cerebro, los investigadores también analizaron la actividad cerebral en 52 niños.
El hallazgo de que los niños muy pequeños prestan mucha atención al género no es una sorpresa, dijo Telzer.
"Sabemos que hay cambios de desarrollo en términos de la importancia de los límites de género en los niños pequeños", dijo. "También conocemos todo el fenómeno de los 'piojos'".
Ahí es donde los niños pequeños desarrollan una aversión hacia los niños del sexo opuesto y actúan como si pudieran contaminarlos con "piojos" si se acercan demasiado. Los niños de esta edad también prefieren la compañía de sus compañeros del mismo sexo, anotó.
Este fenómeno se reflejó en las evaluaciones mutuas de los niños pequeños.
"Solo los niños más pequeños de nuestra muestra demostraron un sesgo sexual conductual, de tal manera que calificaron a los compañeros del mismo sexo por tener atributos más positivos (y menos negativos) que los del sexo opuesto", escribieron los investigadores en el estudio, que fue publicado en Revista de neurociencia cognitiva.
"Y entonces creemos que la amígdala está señalando la importancia de los piojos en este período de desarrollo", dijo Telzer.
El interés en los compañeros del sexo opuesto tiende a disminuir en la infancia posterior, justo antes de la pubertad, dijo Telzer. Los investigadores no vieron diferencias en la respuesta de la amígdala a las caras del mismo sexo y del sexo opuesto en niños de entre 10 y 12 años.
Pero en la pubertad, el interés de los niños por el sexo opuesto florece. Pueden enamorarse de un miembro del sexo opuesto, a veces denominado "enamoramiento", dijo Telzer.
"Cuando llega la pubertad, el género vuelve a ser más significativo, ya sea porque su cuerpo está cambiando, debido a la atracción sexual o porque se está volviendo consciente de límites sexuales más rígidos a medida que se vuelve más maduro sexualmente", dijo Telzer.
"El cerebro está respondiendo de manera muy apropiada, en términos de lo que está cambiando en el desarrollo".
Fuente: Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
Crédito de la imagen: Julie McMahon
