La exposición a la contaminación en el útero está vinculada a problemas cognitivos
El cerebro fetal es particularmente vulnerable durante el embarazo porque aún no ha desarrollado los mecanismos para protegerse contra las toxinas ambientales o eliminarlas. De hecho, un nuevo estudio en los Países Bajos encuentra que la exposición a niveles de contaminación incluso por debajo de los considerados seguros por la Unión Europea (UE) podría resultar en anomalías en la estructura cerebral.
El estudio, publicado en Psiquiatría biológica, vinculó la exposición fetal a la contaminación del aire residencial con cambios cerebrales que pueden contribuir al deterioro de la función cognitiva en los niños en edad escolar.Los niveles de contaminación del aire relacionados con alteraciones cerebrales estuvieron por debajo de los considerados seguros.
“La contaminación del aire es tan obviamente mala para los pulmones, el corazón y otros órganos que la mayoría de nosotros nunca ha considerado sus efectos en el cerebro en desarrollo. Pero tal vez deberíamos haber aprendido de los estudios sobre el tabaquismo materno que la inhalación de toxinas puede tener efectos duraderos sobre el desarrollo cognitivo ”, dijo John Krystal, M.D., editor de Biological Psychiatry.
Los hallazgos muestran que la exposición fetal a partículas finas durante el embarazo afecta una capa externa más delgada del cerebro, llamada corteza, en varias regiones. Estas anomalías cerebrales contribuyen en parte a la dificultad con el control inhibitorio, la capacidad de ejercer autocontrol sobre las tentaciones y el comportamiento impulsivo, que se asocia con problemas de salud mental como el comportamiento adictivo y el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH).
Los investigadores utilizaron una cohorte basada en la población en los Países Bajos, que inscribió a mujeres embarazadas y siguió a los niños desde el embarazo en adelante. Los investigadores analizaron los niveles de contaminación del aire en el hogar durante la vida fetal de 783 niños. Los datos se habían recopilado mediante campañas de control de la contaminación del aire e incluían niveles de dióxido de nitrógeno (un contaminante del aire prominente causado por el tráfico y el tabaquismo), partículas gruesas y partículas finas.
Cuando los niños tenían entre seis y 10 años, se sometieron a exploraciones de imágenes cerebrales que finalmente revelaron anomalías en el grosor de la corteza cerebral del precuneus y la región frontal media rostral.
A pesar del vínculo entre estas anomalías en la estructura del cerebro y la exposición a partículas finas, los niveles residenciales promedio de partículas finas en el estudio estaban muy por debajo del límite aceptable actual establecido por la UE: solo el 0,5 por ciento de las mujeres embarazadas en el estudio estuvieron expuestas a los niveles considerados inseguro. Los niveles residenciales promedio de dióxido de nitrógeno estaban justo en el límite seguro.
Estos hallazgos se suman a los de trabajos anteriores que muestran un vínculo entre los niveles aceptables de contaminación del aire con otras complicaciones, incluido el deterioro cognitivo y el desarrollo del crecimiento fetal.
“Aunque las implicaciones clínicas individuales específicas de estos hallazgos no se pueden cuantificar, según otros estudios, los retrasos cognitivos observados en edades tempranas podrían tener consecuencias significativas a largo plazo, como un mayor riesgo de trastornos de salud mental y un bajo rendimiento académico, en particular debido a la ubicuidad de la exposición ”, dijo la autora principal Mònica Guxens, MD, del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), España, un centro apoyado por la Fundación“ la Caixa ”y el Centro Médico Universitario Erasmus, Países Bajos.
Fuente: Elsevier
