El exceso de neurotransmisores en el cerebro puede desencadenar la esquizofrenia
Los científicos del Centro Médico de la Universidad de Columbia (CUMC) creen que el descubrimiento puede ayudar a identificar a las personas con riesgo de esquizofrenia.
Además, los expertos creen que una posible estrategia de tratamiento limitante del glutamato previene o ralentiza la progresión de la esquizofrenia y los trastornos psicóticos relacionados.
Los hallazgos del estudio se publican en la edición actual de la revista. Neurona.
“Estudios previos de esquizofrenia han demostrado que el hipermetabolismo y la atrofia del hipocampo se encuentran entre los cambios más prominentes en el cerebro del paciente”, dijo el autor principal Scott Small, M.D.
"Los hallazgos más recientes habían sugerido que estos cambios ocurren muy temprano en la enfermedad, lo que puede indicar un proceso cerebral que podría detectarse incluso antes de que comience la enfermedad".
Los investigadores de Columbia utilizaron herramientas de neuroimagen tanto en pacientes como en un modelo de ratón para descubrir el proceso. Los investigadores siguieron primero a un grupo de 25 jóvenes en riesgo de esquizofrenia para determinar qué le sucede al cerebro a medida que los pacientes desarrollan el trastorno.
En los pacientes que progresaron a esquizofrenia, encontraron el siguiente patrón: primero, la actividad del glutamato aumentó en el hipocampo, luego aumentó el metabolismo del hipocampo y luego el hipocampo comenzó a atrofiarse.
Para ver si el aumento de glutamato conducía a otros cambios en el hipocampo, los investigadores recurrieron a un modelo de esquizofrenia en ratones.
Cuando los investigadores aumentaron la actividad del glutamato en el ratón, vieron el mismo patrón que en los pacientes: el hipocampo se volvió hipermetabólico y, si el glutamato se elevaba repetidamente, el hipocampo comenzaba a atrofiarse.
Conceptualmente, esta desregulación del glutamato y el hipermetabolismo podría identificarse mediante imágenes de individuos que están en riesgo de padecer la enfermedad o en una etapa temprana. Para estos pacientes, el tratamiento para controlar la liberación de glutamato podría proteger el hipocampo y prevenir o ralentizar la progresión de la psicosis.
Los expertos dicen que las estrategias para tratar la esquizofrenia mediante la reducción del glutamato se han probado antes, pero con pacientes en los que la enfermedad está más avanzada.
"Dirigirse al glutamato puede ser más útil en personas de alto riesgo o en aquellas con signos tempranos del trastorno", dijo Jeffrey A. Lieberman, M.D., un reconocido experto en el campo de la esquizofrenia.
"La intervención temprana puede prevenir los efectos debilitantes de la esquizofrenia, aumentando la recuperación en uno de los trastornos mentales más costosos de la humanidad".
En un comentario adjunto, los expertos sugieren que si el exceso de glutamato conduce a la esquizofrenia en personas de alto riesgo, también puede explicar por qué los primeros episodios psicóticos de un paciente a menudo son causados por períodos de estrés, ya que el estrés aumenta los niveles de glutamato en el cerebro.
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Columbia
