Los niños “excluidos” imitan los comportamientos de grupo para ganar aceptación

Una nueva investigación encuentra que los niños no se diferencian de los adultos en copiar el comportamiento para ser incluidos en el grupo "en".

Específicamente, los investigadores de la Universidad de Texas encontraron que la amenaza del ostracismo influye en los niños para que imiten los comportamientos grupales como un medio para volver a afiliarse.

Estudios anteriores indican que, cuando se los excluye, los adultos imitarán los comportamientos de los demás para aumentar el "agrado y la simpatía" en un intento por volver a incluirse; y ahora, los investigadores sugieren que los niños no son diferentes.

“Los seres humanos tienen un sistema de detección de ostracismo preparado evolutivamente”, dijo Rachel Watson-Jones, Ph.D., autora principal del estudio e investigadora postdoctoral.

Según el estudio, los niños de hasta cinco años son sensibles a ser excluidos, especialmente de los "grupos internos", aquellos a los que sienten que pertenecen, y responderán utilizando imitaciones de alta fidelidad para volver a afiliarse a esos grupos.

“Cuando los niños se sienten excluidos, copian el comportamiento de los que los rodean para parecerse más a ellos”, dijo Watson-Jones. "Ya sea por la forma en que se visten, juegan, comen o en las actividades en las que participan, un niño imitará el comportamiento de los demás para parecer como si formaran parte de ese grupo".

En el estudio, los investigadores observaron a 176 niños, de cinco y seis años, mientras jugaban Cyberball, un juego virtual de lanzamiento de pelota, bajo cuatro condiciones. Miraron a los excluidos del grupo interno y los incluidos, y a los excluidos del grupo externo y los incluidos. Los niños “ostracizados” fueron excluidos del juego de dos minutos.

Además, los investigadores evaluaron las manifestaciones faciales, posturales y verbales de los niños en busca de ansiedad y frustración, y encontraron que los niños marginados por el grupo interno mostraban una ansiedad significativamente mayor que los excluidos del grupo externo.

Después del juego, los niños vieron a un miembro del grupo o fuera del grupo realizar un patrón de movimientos arbitrarios pero intencionales de la mano y los objetos para simular una convención grupal.

De manera sobresaliente, los niños que habían sido excluidos por el grupo imitaron las acciones con mayor fidelidad que los niños que habían sido incluidos. Sin embargo, los niños excluidos o incluidos por el grupo externo no difirieron en su fidelidad imitativa de la convención del grupo externo.

Quedarse fuera de un grupo interno percibido puede dañar la salud mental de personas de cualquier edad.

“La experiencia psicológica de ser excluidos por miembros del grupo es aversiva. Incluso los niños pequeños están muy motivados para participar en comportamientos tales como rituales grupales para volver a afiliarse con otros miembros del grupo ”, dijo la profesora asociada de psicología Dra. Cristine Legare, coautora del estudio.

"La investigación demuestra que la respuesta conductual al ostracismo surge temprano en el desarrollo".

Examinar los tipos de comportamientos que los niños imitarán en respuesta al ostracismo, tanto positivos como negativos, es una importante dirección futura para esta investigación, dijo Legare.

Su artículo aparece en la revista ciencia psicológica.

Fuente: Universidad de Texas / EurekAlert