Los adictos a la comida chatarra se vuelven saludables para obtener recompensas a largo plazo
Un nuevo estudio de la Universidad de Cornell encuentra que es más probable que los adictos a la comida chatarra compren alimentos saludables cuando se trata de un incentivo de recompensa a largo plazo. De hecho, recibir una recompensa futura parece incluso más efectivo que una reducción de precio inmediata de igual valor.
Ahora que la obesidad es uno de los mayores problemas de salud de nuestra nación, los defensores de la nutrición están pidiendo que los restaurantes de comida rápida, las escuelas y los proveedores de alimentos promuevan la venta de ensaladas y verduras como alternativas a las hamburguesas y las papas fritas.
Según los investigadores, la estrategia más eficaz para influir en estas elecciones de alimentos saludables no es el recuento de calorías y los precios reducidos, sino más bien incentivos más sutiles que recompensan la conducta alimentaria saludable.
Los investigadores observaron los efectos de dos tipos de programas basados en recompensas: un grupo de clientes ganó puntos de recompensa canjeables por compras posteriores y el otro grupo recibió descuentos de precios con efecto inmediato.
En un experimento, a un grupo de clientes con puntos de recompensa se les dijo que recibirían 50 puntos de recompensa equivalentes a 50 centavos en una tarjeta de recolección de puntos canjeable por compras futuras si eligieron el alimento objetivo; al grupo de clientes de precio con descuento se le dijo que recibirían 50 centavos de descuento sobre el precio de una comida específica.
Los hallazgos muestran que los consumidores con sobrepeso y malos hábitos alimenticios se beneficiaron más de los incentivos de recompensa a largo plazo que cuando se les ofrecieron reducciones de precio por el mismo valor. Por otro lado, los consumidores saludables tenían más probabilidades de derrochar alimentos menos saludables cuando el precio era el adecuado.
“Los hallazgos son significativos porque revelan un camino positivo (recompensas conductuales por hacer buenas elecciones de alimentos) hacia una alimentación saludable, en contraposición al camino punitivo (por ejemplo, el conteo de calorías o las restricciones alimentarias)”, dijo el líder del estudio Robert Kwortnik, Ph.D ., profesor asociado de la Escuela de Administración Hotelera de Cornell.
“Descubrimos que ofrecer recompensas, como puntos que se pueden canjear más adelante, fomenta la elección de alimentos saludables, especialmente para los consumidores con malos hábitos alimenticios. Por tanto, los restaurantes pueden fomentar el patrocinio repetido con programas de recompensas y fomentar una alimentación saludable recompensando a los consumidores por tomar mejores decisiones. Es un ganar-ganar ".
Para los proveedores de servicios de alimentos, los incentivos de alimentación saludable ayudan a construir una mejor marca a un costo menor. Para los consumidores, los programas de recompensa por comportamiento introducen una variedad mucho mayor, especialmente entre las opciones de alimentos saludables, y los consumidores son recompensados por tomar decisiones más saludables.
Los investigadores señalan que a pesar de que los restaurantes de comida rápida gastan millones en comercializar opciones de menú saludables, estos esfuerzos tienen poco efecto en las elecciones de los consumidores.
“En lugar de decirles abiertamente a los consumidores que coman mejor, proponemos y mostramos a través de los resultados empíricos que los programas de recompensa por comportamiento desencadenan una visión a más largo plazo que coincide con los objetivos a más largo plazo de comer sano versus los objetivos más inmediatos de disfrutar de alimentos típicamente menos saludables como papas fritas, bocadillos salados o dulces ”, dijo Kwortnik.
Fuente: Universidad de Cornell
