Satisfaciendo las necesidades de las personas autistas durante la pandemia de COVID-19

En un nuevo artículo, los expertos abordan los desafíos específicos que los pacientes con trastorno del espectro autista (TEA) y sus familias pueden encontrar durante la pandemia de COVID-19, así como lo que los proveedores de atención médica deben saber y hacer para garantizar una atención óptima y segura.

El informe se publica en La psiquiatría de Lancet diario.

“La prevalencia del trastorno del espectro autista ha aumentado significativamente en los últimos 20 años. En 2004, la prevalencia del autismo era de 1 en 166. Hoy en día, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) estiman que 1 de cada 54 niños están en el espectro del autismo ”, dijo el coautor Adrien A. Eshraghi, MD, M.Sc. profesor de Otorrinolaringología, Cirugía Neurológica e Ingeniería Biomédica en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

"En un momento en el que todos están estresados ​​por contraer COVID-19, estar mejor educado sobre cómo manejar a los pacientes con autismo aumentará la seguridad del paciente y del proveedor, al tiempo que se ayuda de manera apropiada a estos pacientes y sus familias".

Eshraghi es el director del Laboratorio de Trastornos de la Comunicación e Investigación Auditiva de la Universidad de Miami y codirector del Instituto del Oído de la Universidad de Miami. Ha dedicado gran parte de su carrera al cuidado de personas con diversas discapacidades, incluidas las personas con autismo.

El objetivo de este artículo fue definir los desafíos que los pacientes con autismo pueden enfrentar en una pandemia como esta, para que los médicos, los cuidadores y el sistema de salud en general puedan anticipar y satisfacer mejor las necesidades de estos pacientes en particular.

Por ejemplo, las personas con autismo tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por COVID-19, según los CDC. Esto se debe a que tienden a tener trastornos inmunológicos y otras comorbilidades.

Además, el proceso de aislamiento puede ser especialmente difícil para los niños con autismo y sus familias. La pandemia también altera la rutina, lo que es problemático para esta población. Los pacientes pueden tener dificultades para comprender la situación y expresarse.

"Aquellos con trastorno del espectro autista no son solo otra población vulnerable en el contexto de COVID-19", dijo el coautor Michael Alessandri, Ph.D., director ejecutivo del Centro para el autismo y discapacidades relacionadas de la Universidad de Miami-Nova Southeastern. (TARJETA).

“Si bien pueden compartir necesidades similares con otros grupos vulnerables, algunos son de hecho bastante únicos. Esperamos que nuestro comentario comience a proporcionar un marco para la mejora estratégica y la inversión en atención médica, terapia, educación y apoyo familiar durante crisis futuras ".

Dependiendo de dónde se encuentren en el espectro, de funcionamiento extremadamente alto a bajo, los pacientes con autismo pueden tener problemas de comunicación, hiperactividad y problemas de comportamiento. Algunas personas del espectro son extremadamente sensibles al sonido o la luz brillante.

Debido a todos estos múltiples desafíos que se pueden experimentar al mismo tiempo en algunos casos, es probable que las personas con TEA y sus cuidadores experimenten mayores niveles de estrés durante este tiempo.

Si los pacientes necesitan atención médica durante la pandemia, la situación para los pacientes y sus familias a menudo se vuelve aún más abrumadora, según Eshraghi.

“El entorno de la atención médica, especialmente en la sala de emergencias, puede ser difícil y sobreestimulante para las personas con trastorno del espectro autista, posiblemente debido a la multitud, los sonidos y las luces”, dijo Eshraghi.

“Es importante reducir ese estrés. Por ejemplo, los cuidadores no pueden ingresar a muchas salas de exámenes de emergencias y hospitales durante la pandemia. Pero en el caso del autismo, los pacientes necesitan que sus cuidadores los ayuden a mantener la calma y faciliten la comunicación con los proveedores ".

Eshraghi recomienda que las salas de emergencias capaciten al personal para reconocer los signos del autismo y comprender cómo manejar mejor a estos pacientes. A menudo, eso significa pensar fuera de la caja.

Si el paciente corre por la sala de espera de la sala de emergencias, por ejemplo, no es porque los padres no sepan cómo disciplinar al niño, sino que el niño está abrumado por el entorno.

"Otro problema con las personas en el espectro es que algunos no tienen el concepto de tener que esperar su turno, por lo que están impacientes cuando tienen que esperar", dijo Eshraghi.

En un momento en que es importante usar máscaras, los niños con autismo pueden negarse o quitarse las máscaras debido a problemas sensoriales.

Las posibles soluciones incluyen llevar al niño y al cuidador a esperar en una sala de examen, en lugar de mantenerlos en la sala de espera. Si el paciente sigue quitándose la máscara, proporcione a los padres máscaras adicionales para mantener seguros al niño, los padres y los proveedores.

La telesalud también puede ser una solución viable y prometedora, pero se necesita investigación para desarrollar servicios de telesalud dirigidos específicamente a personas con autismo, dijo. En realidad, podría ser incluso una oportunidad para que muchos niños en el espectro utilicen estos servicios en línea, incluso después del COVID-19.

"Es importante que los proveedores y el personal del hospital no juzguen a esos padres y eviten la discriminación no intencional, simplemente porque no comprenden los comportamientos de una persona en el espectro del autismo", dijo Eshraghi.

Una pandemia presenta una tormenta perfecta de desafíos para los pacientes con autismo y su familia.

"Necesitamos políticas para ayudar a las personas que son más vulnerables durante una pandemia", dijo Eshraghi. "Con suerte, este documento sacará a la luz las necesidades de estos pacientes y sus posibles soluciones".

Fuente: Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami