La lucha por un "buen cabello" puede influir en la obesidad femenina negra

Una nueva investigación explora el papel que la identidad étnica podría desempeñar en la obesidad y la actividad física, especialmente en lo que se refiere a las opciones de peinado.

Los investigadores dirigidos por la experta en obesidad infantil Susan Woolford, M.D., M.P.H., reconocieron que algunas niñas y mujeres de la comunidad negra sienten que tienen que elegir entre su salud y su cabello.

Las clases de gimnasia, los deportes escolares y otras rutinas de ejercicio brindan importantes beneficios para la salud. Pero sudar también significa días potencialmente malos para el cabello y arruinar los peinados costosos y que consumen mucho tiempo.

Este problema llevó a Woolford, pediatra del Hospital Infantil CS Mott de la Universidad de Michigan, a estudiar este fenómeno cultural junto con su hermana Carole Woolford-Hunt, Ph.D., de la Universidad Andrews en Michigan, y David Williams, Ph.D. , de la Universidad de Harvard, para estudiar este fenómeno cultural.

Los investigadores preguntaron: ¿Están los niveles más bajos de actividad física entre los adolescentes afroamericanos relacionados con el cuidado del cabello?

El pequeño estudio, que se publicó recientemente en Obesidad BMC, incluyó a 36 niñas afroamericanas de 14 a 17 años en tres estados.

Los autores encontraron un tema constante entre los participantes: las adolescentes preferían el cabello alisado, que se consideraba el estilo más "atractivo", y dijeron que evitaban mojarse o sudar durante el ejercicio porque les preocupaba que arruinara su peinado.

Woolford, quien también es negra, dijo que los hallazgos son significativos.

Dijo que los niños y mujeres afroamericanos tienen un riesgo desproporcionadamente alto de obesidad en comparación con sus compañeros caucásicos. Curiosamente, esta diferencia se hace más evidente a medida que las niñas crecen. Entre los seis y los 11 años, las tasas de obesidad son más similares. Pero en la adolescencia hay una marcada diferencia (alrededor del 14 por ciento frente al 29 por ciento).

“Es realmente importante que examinemos todos los factores posibles que podrían contribuir a esta disparidad. Uno de ellos es que las niñas afroamericanas pueden no ser tan activas físicamente durante la adolescencia, y debemos preguntarnos por qué ”, dijo Woolford.

“Mi hermana y co-investigadora, la Dra. Woolford-Hunt, es psicóloga consejera y experta en temas relacionados con la raza y la cultura. A menudo hemos hablado del papel que la identidad étnica puede desempeñar en la obesidad y la actividad física, especialmente en lo que se refiere a las opciones de peinado. Algunas personas pueden sorprenderse de que las preocupaciones sobre el peinado puedan afectar la actividad física ".

Pero obtuvimos la reacción opuesta de aquellos que están familiarizados con este tema, como mi peluquero que dijo: "Bueno, todos saben que eso es cierto. ¿Por qué necesitarías hacer un estudio para demostrar eso? "

Los estilos de moda actuales no son útiles. Woolford explica que debido a la presión cultural, muchas mujeres negras en los Estados Unidos hacen todo lo posible para relajarse y alisar su cabello natural.

Muchos peinados populares requieren tejer el cabello o algún tipo de proceso de alisado, que puede ser costoso, llevar mucho tiempo y revertirse con la exposición a la humedad. Las secciones de cabello con frizz son indeseables y, a menudo, es socialmente inaceptable dejar que emerja el cabello natural.

También existe la percepción entre algunos de que para ser aceptado en la corriente principal de Estados Unidos, particularmente en los Estados Unidos corporativos, el cabello más liso es más apropiado que el cabello trenzado, trenzado o natural. También existe la posibilidad de que para avanzar en algunas carreras o ser aceptado socialmente, tener una mirada que refleje la cultura mayoritaria sea útil porque cuanto menos “diferente” seas, más cómodos se sentirán los demás a tu alrededor. A veces hay una connotación negativa en un aspecto muy "étnico".

Otros estudios han sugerido que hasta el 40 por ciento de las mujeres negras adultas alguna vez han evitado el ejercicio debido a la preocupación de que arruinaría su cabello.

En la investigación actual, a los investigadores nos sorprendió la coherencia del mensaje de un estado a otro. Había algunos matices (los adolescentes de Georgia aceptaban más los estilos naturales que los de Michigan y California, por ejemplo). Pero el cabello largo y liso siempre se consideraba más deseable.

Surgieron cuatro temas principales:

• cuando las preocupaciones sobre los peinados comenzaron entre los ocho y los 15 años, los participantes cambiaron de estilos “juveniles” (naturales) a estilos “adultos” (alisados);
• los participantes evitaron mojarse o sudar durante el ejercicio porque su cabello alisado se volvió "pañal";
• las trenzas con extensiones y estilos naturales se consideraban mejores para el ejercicio, pero no atractivas;
• los participantes seleccionaron casi universalmente los peinados largos y lacios como los más atractivos. Algunos pensaron que el cabello corto y natural estaba bien, pero que "solo se ve bien en algunas personas".

“Es importante señalar que, si bien encontramos temas comunes a través de todos los grupos de enfoque, no todos los adolescentes afroamericanos se sienten así. Sin embargo, este tema parece estar en la mente de muchas adolescentes afroamericanas y merece una mayor exploración ”, dijo Woolford.

Continúa explicando que si la identidad étnica o las preferencias de peinado realmente impactan la actividad física, tal vez las intervenciones para abordar el exceso de peso y las preferencias de estilo de vida poco saludables podrían adaptarse en torno a estos problemas.

“Gran parte de mi investigación explora el uso de herramientas de mensajería de texto para ayudar a los adolescentes a lograr un peso saludable, y nuestros hallazgos refuerzan mi interés en estudiar cómo podríamos incorporar textos adaptados a este tema. Por ejemplo, podríamos incluir fotos de personas con cabello natural o trenzado haciendo ejercicio para alentar o inspirar a los adolescentes a hacer lo mismo ".

Otro tema es el de la identidad étnica.

Woolford agrega: “Se ha demostrado que la identidad étnica está relacionada con el estilo de vida y las opciones de peinado, por lo que la medimos en este estudio. Algo que no habíamos visto en la literatura antes era si la identidad étnica de alguien afecta la actividad física, junto con la idea de que una asociación más fuerte con un grupo étnico puede hacer que alguien se sienta más cómodo con el cabello natural y, por lo tanto, más dispuesto a hacer ejercicio.

“Incluso en una muestra tan pequeña, fue interesante ver una asociación entre niveles más altos de identidad étnica y niveles más altos de actividad física informada. También encontramos una asociación entre la elección del peinado y el nivel de actividad física (medido por los minutos de actividad autoinformados que aumentaron la frecuencia cardíaca, como la participación deportiva) ".

Todos los investigadores creen que se necesitan estudios adicionales para replicar el estudio actual y explorar cómo nuestra sociedad influye en la identidad étnica y cómo esto afecta la salud.

Fuente: Universidad de Michigan