El envejecimiento puede interrumpir el procesamiento de datos sensoriales relacionados con el tiempo
Un nuevo estudio canadiense proporciona información sobre cómo el envejecimiento interfiere con la percepción del tiempo, lo que puede complicar tareas como conducir u otras actividades que requieren habilidades perceptivas.
Los investigadores de la Universidad de Waterloo describen los desafíos que enfrentan los adultos mayores como similares a ver un video con el audio desincronizado.
Específicamente, los investigadores encontraron que muchas personas mayores tienen más dificultades para distinguir el orden de los eventos que los adultos más jóvenes.
Los investigadores descubrieron que cuando tanto una luz como un sonido se presentaban al mismo tiempo o en momentos diferentes, los adultos jóvenes y mayores podían determinar con una precisión similar si ocurrían simultáneamente. Pero, cuando se les pidió que determinaran qué apareció primero, la luz o el sonido, los adultos mayores se desempeñaron mucho peor.
"Para darle sentido al mundo que nos rodea, el cerebro tiene que decidir rápidamente si combinar diferentes fuentes de información", dijo el Dr. Michael Barnett-Cowan, profesor del Departamento de Kinesiología y autor principal del artículo.
"Los adultos mayores a menudo experimentan problemas para procesar información multisensorial, lo que a su vez puede afectar las tareas diarias, desde seguir conversaciones, conducir y mantener el equilibrio".
En otra prueba, los investigadores mostraron a los participantes del estudio dos luces viajando una hacia la otra. Por lo general, las luces parecen fluir unas sobre otras, pero cuando se produce un sonido cerca de cuando las luces se tocan, parecen rebotar entre sí.
En esta prueba, los adultos mayores continuaron percibiendo que las luces rebotaban incluso cuando el sonido se producía mucho antes o después de que las luces se tocaran, lo que sugiere que los adultos mayores combinan información sensorial que no debería corresponder.
Este es el primer estudio que prueba múltiples formas en las que las personas jóvenes y mayores combinan información sensorial en el tiempo.
Los investigadores creen que los hallazgos brindan una nueva esperanza de que al fortalecer el vínculo entre estos procesos cerebrales a medida que las personas envejecen, se podrían reducir las deficiencias para distinguir el orden de los eventos y las colisiones percibidas.
Por ejemplo, las posibles soluciones para mejorar las percepciones del tiempo deterioradas en los adultos mayores podrían provenir del entrenamiento con videojuegos o estimulación cerebral.
“Los profesionales de la salud pueden abordar muchos cambios en nuestra visión y audición a medida que envejecemos usando lentes correctivos y audífonos, por ejemplo. Pero estas intervenciones no ayudan con los cambios en la capacidad del cerebro para combinar información sensorial ”, dijo Barnett-Cowan.
"Si podemos identificar y abordar la alteración del tiempo de los eventos en los ancianos, podríamos mejorar potencialmente la calidad de vida, la seguridad y la independencia de muchas personas mayores".
Los hallazgos son especialmente importantes para las habilidades de conducción.
Las personas mayores son el segmento de más rápido crecimiento de la población que conduce. Según el Plan Nacional de Canadá para la Prevención de Lesiones en Conductores Mayores, las muertes relacionadas con la conducción son la principal causa de muertes accidentales en personas de 65 a 75 años.
Se espera que el número de conductores mayores se duplique para el 2040. Como tal, Barnett-Cowan dijo que es posible que las pruebas en el estudio actual puedan algún día ser parte de los exámenes de conductores requeridos para conductores mayores.
El estudio aparece en la revista Investigación experimental del cerebro.
Fuente: Universidad de Waterloo
