Cuando los niños pequeños son alimentados con dietas veganas, es vital hacerlo bien

Los niños pequeños que se alimentan con una dieta vegana sin asesoramiento médico y dietético corren el riesgo de una serie de deficiencias de nutrientes, que incluyen vitamina B12, calcio, zinc y proteínas de alta calidad, todas las cuales pueden tener efectos potencialmente devastadores para la salud, advierten los expertos de la 50ª Reunión Anual de la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN).

Los estudios han demostrado que los niños que siguen una dieta vegana son más delgados y más pequeños que los que consumen carne o dietas vegetarianas.

"Es difícil garantizar una dieta vegana sana y equilibrada en los bebés pequeños, y los padres deben comprender las graves consecuencias de no seguir los consejos sobre la suplementación de la dieta", dijo la profesora Mary Fewtrell, presidenta del comité de nutrición de ESPGHAN.

“Los riesgos de equivocarse pueden incluir daño cognitivo irreversible y, en el extremo, la muerte. Nuestro consejo es que si los padres siguen una dieta vegana para su hijo, deben buscar y seguir estrictamente los consejos médicos y dietéticos para asegurarse de que su bebé reciba una nutrición adecuada. Tanto la madre como el bebé deben seguir los consejos sobre la suplementación ".

El mayor riesgo para los niños veganos es el de la deficiencia de vitamina B12. Se ha demostrado que los alimentos derivados de animales son las únicas fuentes confiables de vitamina B12, y una deficiencia de esta vitamina puede tener efectos devastadores, dicen los expertos.

La vitamina B12 es esencial para la creación de ADN y el mantenimiento del sistema nervioso. Su carencia puede conducir a trastornos hematológicos y neurológicos, provocando daños en los niños pequeños que pueden ser irreversibles.

"Cuanto más restringida es la dieta del niño, mayor es el riesgo de deficiencia y esto es mucho más alto en los niños veganos, pero el riesgo no se detiene ahí", dijo la profesora Myriam Van Winckel en una presentación a los profesionales de la salud en la conferencia ESPGHAN.

"Las madres veganas que amamantan también deben ser conscientes de que sus hijos pueden desarrollar una deficiencia de vitamina B12 entre los dos y los 12 meses debido a la falta de reservas en su cuerpo al nacer, incluso si la madre no muestra ningún signo de deficiencia".

Los bebés que siguen dietas veganas también corren el riesgo de sufrir desnutrición de proteínas y calcio, un problema que se agrava porque los padres pueden ser engañados por los llamados sucedáneos de la leche. Por ejemplo, los términos leche de arroz, leche de almendras y leche de soja sugieren que son sustitutos adecuados de la leche, pero los expertos dicen que deben etiquetarse correctamente como "bebidas", porque su valor nutricional no es comparable al de la leche.

Mantener niveles saludables de calcio también es vital para garantizar una densidad ósea normal durante toda la vida, y se ha encontrado raquitismo en niños pequeños con una dieta deficiente en calcio que consumen grandes cantidades de bebida de soya no suplementada.

En contraste, las dietas variadas lacto / ovo vegetarianas y semi-vegetarianas generalmente se consideran seguras. Aunque hay muy pocos estudios de seguimiento a largo plazo, estas dietas no parecen tener un efecto perjudicial en los niños. Incluso pueden ofrecer algunos resultados de salud beneficiosos en comparación con las dietas omnívoras, como un perfil lipídico favorable, estado antioxidante, ingesta de fibra dietética y tendencias hacia un menor riesgo de sobrepeso.

Fuente: Spink Health / EurekAlert

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