El papel del ejercicio en el fortalecimiento de la memoria
Una nueva investigación ahora sugiere que el ejercicio también puede mejorar la función cognitiva en aquellos en riesgo de Alzheimer al mejorar la eficiencia de la actividad cerebral asociada con la memoria.
J. Carson Smith, Ph.D., profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland, descubrió que una intervención de ejercicio con adultos mayores con deterioro cognitivo leve (edad promedio de 78 años) mejoró no solo el recuerdo de la memoria, sino también la función cerebral. medido por neuroimagen funcional (mediante fMRI).
El estudio es pertinente ya que la pérdida de memoria que conduce a la enfermedad de Alzheimer es uno de los mayores temores entre los estadounidenses mayores. Si bien algo de pérdida de memoria es normal y es de esperar a medida que envejecemos, un diagnóstico de deterioro cognitivo leve, o DCL, indica una pérdida de memoria más sustancial y un mayor riesgo de Alzheimer, para el que actualmente no existe cura.
La investigación de Smith se publica en la Revista de la enfermedad de Alzheimer.
"Descubrimos que después de 12 semanas de estar en un programa de ejercicio moderado, los participantes del estudio mejoraron su eficiencia neuronal, básicamente estaban usando menos recursos neuronales para realizar la misma tarea de memoria", dijo Smith. "Ningún estudio ha demostrado que un medicamento pueda hacer lo que mostramos que es posible con el ejercicio".
Para el estudio, dos grupos de adultos mayores físicamente inactivos (entre 60 y 88 años) se sometieron a un programa de ejercicio de 12 semanas que se centró en la caminata regular en la cinta y fue guiado por un entrenador personal.
Ambos grupos, uno que incluía adultos con deterioro cognitivo leve y el otro con función cerebral saludable, mejoraron su aptitud cardiovascular en aproximadamente un diez por ciento al final de la intervención.
Más notablemente, ambos grupos también mejoraron su rendimiento de la memoria y mostraron una mayor eficiencia neuronal mientras participaban en tareas de recuperación de la memoria.
Los expertos dicen que los resultados del estudio son realistas porque el nivel prescrito de actividad física coincide con las recomendaciones de actividad física para adultos mayores.
Estas pautas recomiendan el ejercicio de intensidad moderada (actividad que aumenta su frecuencia cardíaca y lo hace sudar, pero no es tan extenuante como para no poder mantener una conversación mientras lo hace) la mayoría de los días durante un total semanal de 150 minutos.
Los expertos comentan que uno de los primeros síntomas observables de la enfermedad de Alzheimer es la incapacidad para recordar nombres familiares.
En el estudio, Smith y sus colegas hicieron que los participantes identificaran nombres famosos y midieran su activación cerebral mientras se dedicaban a reconocer correctamente un nombre, por ejemplo, Frank Sinatra u otras celebridades bien conocidas por los adultos nacidos en las décadas de 1930 y 1940. “La tarea nos da la capacidad de ver lo que está sucediendo en el cerebro cuando hay un desempeño correcto de la memoria”, explica Smith.
Las pruebas y las imágenes se realizaron antes y después de la intervención de ejercicio de 12 semanas. Los escáneres cerebrales tomados después de la intervención de ejercicio mostraron una disminución significativa en la intensidad de la activación cerebral en once regiones del cerebro, mientras que los participantes identificaron correctamente nombres famosos.
Las regiones cerebrales con eficiencia mejorada correspondían a las involucradas en la patología de la enfermedad de Alzheimer, incluida la región precuneus, el lóbulo temporal y la circunvolución parahipocampal.
La intervención de ejercicio también fue eficaz para mejorar la memoria de palabras a través de una "tarea de aprendizaje en lista", es decir, cuando se leía a las personas una lista de 15 palabras y se les pedía que recordaran y repitieran tantas palabras como fuera posible en cinco intentos consecutivos y nuevamente después de una distracción de recibir otra lista de palabras.
"Las personas con deterioro cognitivo leve están experimentando una fuerte disminución en su función de memoria, por lo que poder mejorar su memoria es un gran paso en la dirección correcta", dijo Smith.
Los investigadores creen que el estudio sugiere que el ejercicio puede ser un conservante de la función mental, reduciendo la necesidad de una activación excesiva del cerebro para recordar algo correctamente. Esa es una noticia alentadora para quienes buscan algo que puedan hacer para ayudar a preservar la función cerebral.
Smith planea un estudio más amplio que incluiría a más participantes, incluidos aquellos que están sanos pero tienen un riesgo genético de Alzheimer. Luego controlará la asociación y los beneficios del ejercicio en comparación con otros tipos de tratamientos.
En general, él y su equipo esperan aprender más sobre el impacto del ejercicio en la función cerebral y si podría retrasar la aparición o progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Fuente: Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland
