Un fragmento de las raíces científicas de la psicología

A lo largo de los años, a veces parece que el público se ha mostrado dudoso acerca de la psicología y los psicólogos. Parte del problema es la falta de conocimiento. Encuestas anteriores han demostrado que muchas personas no tienen ni idea de lo que hacen los psicólogos.

Investigaciones más recientes han descubierto que el público ve la psicología en gran medida de manera positiva. Pero la gente todavía tiene una comprensión limitada de la disciplina y no la ve como una ciencia sólida.

Una encuesta de 1998 reveló que tanto los adultos como los profesores universitarios veían las ciencias físicas de manera más favorable. Creían que la psicología, junto con la sociología, conducía a menos contribuciones críticas a la sociedad y tenían menos experiencia que las ciencias físicas.

¿Cómo consiguió la psicología esta mala reputación?

Jeremy Dean de PsyBlog (que, por cierto, es un recurso increíble) culpa de esta opinión a las figuras famosas de la psicología. Para la mayoría de las personas, la persona que les viene a la cabeza es Sigmund Freud. ¿El problema?

Tendemos a asociar a Freud con teorías obsoletas y sin fundamento. En otras palabras, Freud, como escribe Dean en su publicación, no es conocido como científico.

Por otro lado, las ciencias físicas están asociadas con muchos héroes científicos. Dean escribe:

“Piense en las figuras famosas de la historia de las ciencias más físicas: la biología tiene a Charles Darwin, la física tiene a Isaac Newton y Albert Einstein, la química tiene a Francis Crick y un montón de otras personas cuyos apellidos son inmediatamente reconocibles: Anders Celsius, Robert Wilhelm Bunsen y Louis Pasteur ".

Pero es posible que se sorprenda al saber que la psicología está llena de figuras científicas, incluso en sus inicios. Simplemente no escuchamos mucho sobre ellos. Sin duda, las teorías de Freud son más atractivas que los experimentos de laboratorio sobre la sensación y la percepción. Pero son estos experimentos los que han contribuido enormemente a la ciencia de la psicología.

Tomemos a Wilhlem Wundt (1832-1920), por ejemplo, un psicólogo, médico y profesor alemán, quien fue uno de los padres fundadores de la psicología moderna. En 1879, estableció el primer laboratorio de psicología en la Universidad de Leipzig y es considerado el padre de la psicología experimental.

Usó la ciencia para estudiar los procesos mentales. Su investigación se centró principalmente en la sensación y la percepción, estudiando el tono auditivo, el brillo y las diferencias entre luces o pesos. (Benjamin y Baker, 2004). Usando herramientas que medían el tiempo en miles de segundos, Wundt y sus estudiantes también examinaron la cantidad de tiempo que les tomaba a las personas tomar decisiones simples y más complejas. Hoy en día, esta es un área de la psicología cognitiva llamada cronometría mental (Benjamin y Baker, 2004).

Wundt también capacitó a muchos psicólogos estadounidenses prominentes que luego establecieron laboratorios en los EE. UU., Incluidos James McKeen Cattell, Harry Kirke Wolfe y Walter Dill Scott.

Dean de PsyBlog menciona a los siguientes tres psicólogos en su publicación, quienes también han tenido un gran impacto en la ciencia de la psicología. A continuación, presentamos una parte de lo que los caracteriza:

Ernst Weber (1795-1878)

Una de las principales contribuciones de Weber a la psicología fue la ley de Weber. Weber estaba interesado en los "sentidos de los músculos" o en aprender cómo este sentido ayudaba a juzgar los diferentes pesos de los objetos.

Considere el siguiente ejemplo: no puede detectar que 30 y 32 gramos son pesos diferentes, pero nota la diferencia entre 30 y 33 gramos. Esto mostró a Weber que se había superado algún umbral a los 33 gramos (Goodwin, 1999). Weber se refirió a esta discriminación como la "diferencia apenas perceptible" o "jnd". (La ley de Weber era jnd / S = K.)

Su contribución fue importante por varias razones, escribe Goodwin: “Estaba sometiendo los eventos mentales a medidas y formulación matemática”; él “demostró que no existe una relación de uno a uno entre los cambios en el mundo físico y la experiencia psicológica de los cambios”; y mostró "que los eventos mentales y físicos pueden relacionarse matemáticamente".

Gustav Fechner (1801-1889)

Fechner "puede considerarse el primer psicólogo experimental genuino" y escribió Elementos de la psicofísica, típicamente considerado como el primer libro sobre psicología experimental (Goodwin, 1999). También reformuló la ley de Weber en: S = k log R.

Se le ocurrió la idea del umbral absoluto, que es el punto donde la sensación se nota por primera vez junto con el concepto de umbrales de diferencia, donde la persona sigue notando la diferencia apenas perceptible (como cuando usted nota que un interruptor de atenuación se vuelve más brillante que fue hace un segundo) (Goodwin, 1999). A pesar de que su teoría fue cuestionada y su fórmula solo funcionó en ciertas situaciones, los métodos de laboratorio de Fechner todavía se utilizan hoy para probar los umbrales.

Hermann von Helmholtz (1821-1894)

Cuando falleció el fisiólogo alemán Helmholtz, otro renombrado fisiólogo Carl Stumpf dijo en su elogio que Helmholtz era el principal responsable de construir el “puente entre fisiología y psicología por el que miles de trabajadores hoy en día van y vienen” (Goodwin, 1999).

Durante el siglo XIX, Helmholtz fue la autoridad en visión y audición, haciendo contribuciones considerables al campo con una teoría de la visión del color, una herramienta para examinar la retina y una creencia en la importancia de la experiencia para la percepción. Su demostración de la velocidad del impulso nervioso condujo al tiempo de reacción, que Goodwin escribe es "uno de los métodos más duraderos de la psicología". También entrenó a Wundt.

¿Le sorprende conocer las raíces experimentales de la psicología? ¿Conoce psicólogos del pasado que utilizaron la ciencia para probar sus teorías?
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Referencias

Benjamin, L.T. y Baker, D.B. (2004). Los inicios de la práctica psicológica: la nueva psicología. De la sesión a la ciencia: una historia de la profesión de la psicología en Estados Unidos (págs. 21-24). California: Wadsworth / Thomson Learning.

Goodwin, C.J. (1999). Wundt y la psicología alemana. Una historia de la psicología moderna (págs. 85-104). Nueva York: John Wiley & Sons, Inc.

Goodwin, C.J. (1999). El contexto neurofisiológico: Helmholtz: el fisiólogo del fisiólogo. Una historia de la psicología moderna (págs. 61-65). Nueva York: John Wiley & Sons, Inc.