Inyecciones epidurales de esteroides y dolor lumbar
El dolor lumbar es una queja extremadamente común y una causa importante de discapacidad laboral en todo el mundo. A medida que los nervios espinales emergen de la médula espinal, viajan lateralmente 1-2 cm antes de salir de la columna. Es en esta salida (agujero intervertebral) donde estos nervios se comprimen o "pellizcan" muy probablemente por un disco herniado, espolones óseos, estrechamiento de la salida secundario a calcificación y disminución del espacio entre las vértebras (huesos que forman la columna vertebral). en los nervios espinales provoca inflamación y dolor. El dolor podría afectar solo la espalda o puede irradiarse a las piernas, lo que se conoce como ciática.
El dolor podría afectar solo la espalda o puede irradiarse a las piernas, lo que se conoce como ciática.
Los tratamientos conservadores para estas afecciones incluyen analgésicos, antiinflamatorios, fisioterapia e inyecciones epidurales de esteroides. Otras terapias utilizadas son el calor, la acupuntura, el masaje y el control del estrés.Las inyecciones epidurales de esteroides son más efectivas en presencia de compresión de la raíz nerviosa.
Los estudios científicos a menudo demuestran inflamación de los nervios espinales después de una compresión prolongada, lo que provoca irritación e hinchazón. Esta irritación ocurre a nivel de la raíz de los nervios lumbares. La inyección de esteroides, que son potentes antiinflamatorios, se realiza en el espacio epidural, cerca de las raíces nerviosas afectadas. Estas inyecciones son administradas por especialistas en manejo del dolor que están bien entrenados en esta técnica. La mejora de los síntomas parece correlacionarse bien con la resolución de la inflamación de la raíz nerviosa. Estas inyecciones son más efectivas cuando se administran en las primeras semanas del inicio del dolor. Por lo general, se requieren dos o tres inyecciones con una o dos semanas de diferencia. Solo se administra una sola inyección si se logra un alivio completo del dolor.
Los médicos limitan el número de inyecciones epidurales de esteroides a un máximo de tres para evitar los efectos secundarios sistémicos de los esteroides. Los efectos secundarios son mínimos y consisten principalmente en una leve sensibilidad en el área de inyección que desaparece en 1-2 días. El éxito depende de la causa del dolor y de cuánto tiempo ha existido. Cuanto antes se instaure el tratamiento, mayores serán las posibilidades de mejora. Este tratamiento, junto con analgésicos y fisioterapia ha brindado alivio a miles de pacientes, evitando, en la mayoría de los casos, la necesidad de cirugía.
Comentario de Iain Kalfas, MD
Este artículo proporciona una revisión muy breve del uso de inyecciones epidurales de esteroides para el tratamiento de los trastornos de la espalda baja. Estas inyecciones son una de las muchas opciones de tratamiento conservador disponibles para pacientes con dolor lumbar y, en particular, dolor que baja por la pierna. Si bien no están indicados para todos los pacientes con estas quejas, pueden proporcionar cierto alivio a un porcentaje de pacientes que no responden a otras opciones de manejo conservador.
