La apnea del sueño está relacionada con niveles más altos de biomarcador de Alzheimer

Las personas que han dejado de respirar durante el sueño pueden tener mayores acumulaciones del biomarcador de la enfermedad de Alzheimer tau en un área del cerebro que ayuda con la memoria, según un nuevo estudio.

La apnea obstructiva del sueño es una condición que involucra eventos frecuentes de respiración interrumpida durante el sueño, aunque una apnea también puede ser un evento único de respiración pausada durante el sueño, explican los investigadores.

"Una persona normalmente tiene menos de cinco episodios de apnea por hora durante el sueño", dijo el autor del estudio Diego Z. Carvalho, M.D., de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. “Los compañeros de cama tienen más probabilidades de notar estos episodios cuando las personas dejan de respirar varias veces por hora durante el sueño, lo que genera preocupación por la apnea obstructiva del sueño.

“Investigaciones recientes han relacionado la apnea del sueño con un mayor riesgo de demencia, por lo que nuestro estudio buscó investigar si las apneas presenciadas durante el sueño pueden estar relacionadas con la deposición de proteína tau en el cerebro”.

El estudio incluyó a 288 personas de 65 años o más que no tenían deterioro cognitivo. Se preguntó a los compañeros de cama si habían presenciado episodios de paro respiratorio durante el sueño.

Luego, a los participantes se les realizó una tomografía por emisión de positrones (PET) para buscar la acumulación de ovillos de tau en el área de la corteza entorrinal del cerebro, un área del cerebro en el lóbulo temporal que tiene más probabilidades de acumular tau que algunas otras áreas, según los investigadores. Esta área del cerebro ayuda a administrar la memoria, la navegación y la percepción del tiempo.

Los investigadores identificaron a 43 participantes, el 15 por ciento del grupo de estudio, cuyos compañeros de cama presenciaron apneas mientras dormían.

Los investigadores encontraron que aquellos que tenían apneas tenían, en promedio, niveles de tau un 4,5 por ciento más altos en la corteza entorrinal que aquellos que no tenían apneas. Eso fue después de controlar varios otros factores que podrían afectar los niveles de tau en el cerebro, como la edad, el sexo, la educación, los factores de riesgo cardiovascular y otras quejas del sueño, anotaron los investigadores.

“Los resultados de nuestra investigación plantean la posibilidad de que la apnea del sueño afecte la acumulación de tau”, dijo Carvalho. "Pero también es posible que los niveles más altos de tau en otras regiones puedan predisponer a una persona a la apnea del sueño, por lo que ahora se necesitan estudios más largos para resolver este problema del huevo y la gallina".

Las limitaciones del estudio incluyeron su tamaño de muestra relativamente pequeño y la naturaleza preliminar del estudio, que requiere una validación futura, señalan los investigadores. La falta de estudios del sueño para confirmar la presencia y la gravedad de la apnea del sueño y la falta de información sobre si los participantes ya estaban recibiendo tratamiento para la apnea del sueño es otra limitación seria, añaden.

El estudio preliminar se presentará en la 71a reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología de 2019 en Filadelfia.

Fuente: Academia Estadounidense de Neurología