Problemas de peso para los niños más pequeños vinculados a déficits posteriores en la memoria, el razonamiento y el coeficiente intelectual

Los niños pequeños de hasta dos años que están en el umbral de tener sobrepeso u obesidad tienden a presentar pruebas más bajas a los 5 y 8 años de razonamiento perceptivo, memoria de trabajo y coeficiente intelectual general, en comparación con los niños delgados de la misma edad, según una nueva investigación publicada. en el diario Obesidad.

"Los primeros años de vida son fundamentales para el desarrollo de la cognición, e investigamos si la adiposidad temprana tiene un impacto en las habilidades cognitivas más adelante en la vida", dijo la Dra. Nan Li, autora principal e investigadora asociada postdoctoral en el departamento de epidemiología. en la Universidad de Brown.

Los estudios han demostrado que la obesidad adulta se asocia con una cognición más baja, ya que la afección puede desregular las hormonas que actúan en múltiples regiones del cerebro. Pero hasta ahora, a pesar de la creciente prevalencia de la obesidad infantil, muy pocos estudios se han centrado en si el estado del peso afecta la forma en que los niños aprenden, recuerdan información y manejan la atención y los impulsos.

Para el estudio, Li, junto con el miembro de la facultad, el Dr. Joseph Braun y sus coautores, se centraron en un grupo de niños cuyo peso y estatura se habían registrado a la edad de uno y / o dos años, y que luego se sometieron a una serie de pruebas cognitivas.

Estos niños formaron parte del estudio Resultados de salud y medidas del medio ambiente en Cincinnati, que inscribió por primera vez a mujeres embarazadas de 2003 a 2006 y continuó rastreando a los niños en sus primeros años de vida.

Los investigadores se centraron en el impacto de la adiposidad en la vida temprana en el desarrollo neurológico de los niños. El diseño del estudio les permitió capturar el estado de peso durante un período de tiempo en el que el cerebro está desarrollando vías neurológicas que influyen en el rendimiento y el funcionamiento.

Como tal, los investigadores pudieron determinar si una alta relación peso / altura conducía a dificultades cognitivas, y no al revés. En algunos estudios anteriores, es difícil saber si el exceso de peso es el resultado de una cognición más baja, dijeron los autores. La función cognitiva baja preexistente podría ser la raíz, no el resultado, de la obesidad en los niños, porque es posible que esos niños no hayan podido limitar su ingesta calórica o realizar mucha actividad física.

Dado que había un número limitado de niños en el estudio que tenían sobrepeso u obesidad, dijo Li, los investigadores agruparon a los participantes en dos categorías: delgados y no delgados. El grupo no delgado incluyó algunos niños con sobrepeso y obesidad y otros que se acercaban al umbral de sobrepeso u obesidad.

"Estábamos particularmente interesados ​​en aquellos niños que tenían un gran riesgo de tener sobrepeso u obesidad", dijo Li. Los investigadores querían explorar si los niños en riesgo tenían puntuaciones más bajas en las pruebas cognitivas en comparación con los niños delgados, dijo.

Los niños completaron una serie de pruebas que evaluaron sus habilidades cognitivas generales, memoria, atención e impulsividad. Los investigadores encontraron que el estado de peso no pareció afectar el rendimiento en algunas de las tareas, pero sí tuvo un impacto significativo en tres de las pruebas.

"El exceso de adiposidad en la vida temprana se asoció con un menor coeficiente intelectual, razonamiento perceptivo y puntajes de memoria de trabajo en la edad escolar", dijo Li.

El coeficiente intelectual refleja las habilidades cognitivas generales de una persona, mientras que la memoria de trabajo cae bajo el dominio de la función ejecutiva, que los autores describen como el conjunto de procesos cognitivos autorreguladores que ayudan a controlar los pensamientos, las emociones y las conductas dirigidas a objetivos.

"La función ejecutiva está asociada con el éxito académico en los niños y es fundamental para la salud física y el éxito a lo largo de la vida", escribieron los autores.

Los investigadores dicen que hay una serie de mecanismos biológicos por los cuales la adiposidad en la vida temprana podría afectar el desarrollo neurológico, incluidas las citocinas proinflamatorias que activan las vías inflamatorias en niños y adultos.

La inflamación sistemática puede afectar múltiples regiones del cerebro asociadas con las capacidades cognitivas y se ha demostrado que afecta negativamente el aprendizaje espacial y la memoria en roedores. Y la desregulación de las hormonas que actúan sobre las regiones del cerebro, como el hipotálamo, la corteza prefrontal y el hipocampo, también puede tener un efecto negativo en la cognición.

Los autores señalaron que el tamaño de la muestra de su estudio era limitado y que se necesitan más estudios para confirmar sus hallazgos. La investigación futura también podría analizar los efectos del estado de peso a temprana edad sobre el rendimiento escolar, los diagnósticos del trastorno por déficit de atención / hiperactividad y el uso de la educación especial.

Fuente: Universidad de Brown