Las situaciones de riesgo alimentan la ansiedad de las mujeres y perjudican el rendimiento laboral

Las situaciones de riesgo aumentan la ansiedad en las mujeres, pero no en los hombres, según un nuevo estudio.

Esta ansiedad lleva a que las mujeres se desempeñen peor en circunstancias de riesgo, según el estudio, que fue presentado en la 109a Reunión Anual de la Asociación Americana de Sociología.

“En la superficie, las situaciones de riesgo pueden no parecer particularmente desventajosas para las mujeres, pero estos hallazgos sugieren lo contrario”, dijo la autora del estudio Susan R. Fisk, candidata a doctorado en sociología en la Universidad de Stanford.

Ella define una situación de riesgo como cualquier entorno con un resultado incierto en el que puede haber resultados tanto positivos como negativos, dependiendo de alguna combinación de habilidad y azar.

La gente suele pensar en un riesgo físico o financiero extremo cuando piensa en una "situación de riesgo", anotó. "En realidad, sin embargo, las personas se encuentran con situaciones de riesgo todo el tiempo", dijo.

Algunas situaciones de riesgo con las que nos enfrentamos a diario incluyen levantar la mano para ofrecer una idea en una reunión llena de compañeros de trabajo críticos, darle a su jefe comentarios sobre su desempeño o ofrecerse como voluntario para una tarea difícil en el lugar de trabajo.

El primer estudio

Para su estudio, Fisk utilizó datos de tres fuentes: dos experimentos y puntajes de exámenes de un curso de ingeniería en una universidad privada en la costa oeste.

El objetivo del primer experimento, que se realizó en línea con adultos de entre 18 y 81 años, fue determinar si las situaciones laborales de riesgo aumentaban la ansiedad de mujeres y hombres, explicó.

“A los participantes se les dio uno de los cuatro escenarios presentados de forma arriesgada o no arriesgada. Por ejemplo, a los participantes a los que se les pidió que imaginaran una reunión de grupo relacionada con el trabajo se les dijo que los otros miembros del grupo entendían que las malas ideas eran parte del proceso de lluvia de ideas (el marco no riesgoso) o que los otros miembros del grupo fueron extremadamente críticos con las malas ideas (el encuadre arriesgado) ”, dijo.

Después de leer su escenario, se les pidió a los participantes que pensaran y escribieran sobre el razonamiento que usarían para decidir qué hacer en la situación que recibieron, cómo creían que actuarían en la situación y cómo la situación los haría sentir. Una vez que los participantes terminaron de escribir sobre su escenario, tomaron una prueba de ansiedad.

Fisk descubrió que cuando los escenarios se enmarcaban de manera arriesgada, las mujeres estaban más ansiosas que cuando los escenarios se enmarcaban de una manera no arriesgada. Las mujeres que recibieron escenarios de riesgo obtuvieron un 13,6 por ciento más en la prueba de ansiedad que las que recibieron escenarios sin riesgo, informa.

El encuadre de los escenarios no tuvo un efecto estadísticamente significativo sobre la ansiedad de los hombres, anotó.

Ella argumenta que la mayor ansiedad de las mujeres en situaciones de riesgo puede deberse al hecho de que estas situaciones son más riesgosas para las mujeres que para los hombres.

“Investigaciones anteriores sugieren que incluso si una mujer tiene el mismo desempeño objetivo que un hombre, es probable que otros juzguen su desempeño como peor y atribuyan su fracaso a la incompetencia en lugar de a la mala suerte”, explicó Fisk.

"Además, este conjunto de investigaciones sugiere que incluso sin el juicio de los demás, el fracaso en una situación de riesgo es más costoso para las mujeres, ya que puede reforzar o crear dudas sobre su propia competencia".

El aumento de la ansiedad en entornos de riesgo es un problema para las mujeres porque puede reducir su capacidad de logro, según la investigadora.

El segundo estudio

Descubrió que las mujeres se desempeñan peor en las tareas que los hombres en situaciones de riesgo, incluso cuando tienen la misma capacidad en un entorno sin riesgo. Sus datos sobre el desempeño provienen de dos fuentes: un experimento en persona que requería que los participantes respondieran preguntas verbales del SAT y calificaciones de exámenes de un gran curso de ingeniería de pregrado.

En el experimento que utilizó las preguntas del SAT, los participantes recibieron 20 preguntas para completar. Se les dijo que podían apostar dinero en cada respuesta, haciendo que la situación fuera arriesgada. Si no realizaban apuestas, se les garantizaba que se irían con $ 15, pero, si realizaban apuestas, podían ganar desde $ 5 o hasta $ 55, dependiendo de cuánto apostaran y de la precisión de sus respuestas.

“Las mujeres respondieron correctamente alrededor de un 11 por ciento menos de preguntas que los hombres en esta situación de riesgo que involucra apostar, incluso después de que se tuvo en cuenta su capacidad verbal general de SAT”, dijo Fisk.

Se observó un efecto similar al utilizar datos sobre las calificaciones de un curso de ingeniería de pregrado. El examen de mitad de período utilizó una metodología de calificación inusual que requería que los estudiantes expresaran su confianza en sus respuestas. Esto creó un entorno arriesgado porque una mayor confianza en las respuestas correctas generaba puntuaciones más altas, mientras que una mayor confianza en las respuestas incorrectas producía puntuaciones más bajas, explicó Fisk.

En esta prueba, un estudiante podía recibir cualquier puntaje entre -33 por ciento y 100 por ciento, y se le garantizaba que ganaba el 50 por ciento si afirmaba que no tenía confianza en ninguna de sus respuestas. Sin embargo, el examen final se realizó en un entorno mucho menos riesgoso, ya que era imposible que los alumnos perdieran puntos.

Las calificaciones de las mujeres en el examen de mitad de período eran aproximadamente cuatro puntos porcentuales (aproximadamente la mitad de una letra) más bajas que las de los hombres, incluso después de tener en cuenta su capacidad en el curso de ingeniería. En el examen final, no hubo diferencias en las calificaciones de mujeres y hombres, anotó.

"Mis hallazgos tienen implicaciones problemáticas para la capacidad de las mujeres para lograr la igualdad en el lugar de trabajo", dijo Fisk. "Las personas se encuentran con frecuencia en situaciones de alto riesgo y recompensas elevadas en los lugares de trabajo, y si las mujeres evitan estas situaciones o se desempeñan peor en ellas porque están más ansiosas, obtendrán menos recompensas que hombres similares".

Agregó que cree que esta ansiedad y un desempeño deficiente en situaciones de riesgo "pueden ser un contribuyente inexplorado a la escasez de mujeres en posiciones de liderazgo y poder, ya que el éxito en este tipo de circunstancias es a menudo un precursor del avance y la promoción profesional".

Fisk sugiere que los empleadores trabajen para eliminar situaciones que son innecesariamente de gran importancia.

“Vivimos en una economía que exige innovación y diversidad de pensamiento”, dijo. "Si alentar a las empresas a reducir la prevalencia de entornos de riesgo permite que los empleadores y las empresas obtengan mejores ideas y un mejor desempeño de sus empleados, es una solución beneficiosa tanto para las mujeres como para los empleadores".

Fuente: Asociación Americana de Sociología