El cerebro puede priorizar los recuerdos gratificantes
Explicar por qué una persona recuerda algunos eventos, lugares y cosas, pero no otros, ha sido un rompecabezas de larga data para los investigadores.
Un nuevo estudio ayuda a dar sentido a la memoria selectiva a medida que investigadores de la Universidad de California en Davis descubrieron que nuestros cerebros priorizan los recuerdos gratificantes sobre los demás y los refuerzan al reproducirlos cuando estamos en reposo.
El estudio aparece en la revista Neurona.
"Las recompensas te ayudan a recordar cosas, porque quieres recompensas futuras", dijo la Dra. Charan Ranganath, autora principal del artículo. “El cerebro prioriza los recuerdos que serán útiles para decisiones futuras”.
Se estima que solo retenemos recuerdos detallados de una pequeña proporción de los eventos de cada día, dijo Ranganath. Las personas con recuerdos muy detallados se abruman con la información.
Entonces, si el cerebro va a filtrar información y decidir qué recordar, tiene sentido guardar esos recuerdos que podrían ser más importantes para obtener recompensas en el futuro.
Ranganath y el investigador postdoctoral Matthias Gruber pusieron esto a prueba escaneando los cerebros de los voluntarios mediante imágenes de resonancia magnética funcional mientras respondían preguntas simples de sí o no en series cortas de objetos, por ejemplo, "¿estos objetos pesan más que una pelota de baloncesto?"
Cada serie de objetos se mostró en una imagen de fondo para el contexto y, según el contexto, se les dijo a los voluntarios que obtendrían una recompensa grande (dólares) o pequeña (centavos) por dar respuestas correctas. Al final de una serie, se les dijo a los participantes cuánto dinero acababan de ganar.
Una vez que los participantes completaron esta parte del experimento, los voluntarios fueron escaneados durante un período de descanso. Posteriormente, fuera del escáner, hubo una prueba de memoria sorpresa para todos los objetos que se mostraron durante el escaneo.
Aunque los participantes no esperaban la prueba de memoria fuera del escáner, recordaban mejor los objetos que estaban asociados con una recompensa alta, dijo Gruber, primer autor del artículo.
"Además, cuando un objeto se asoció con una alta recompensa, la gente recordaba mejor la escena de fondo particular que estaba en la pantalla durante el escaneo", dijo Gruber.
La investigación sugiere que la memoria podría estar sesgada hacia puntos altos de experiencia.
Aún más interesante, el rendimiento de la memoria de los participantes fue predicho por la actividad cerebral medida durante el descanso. Cuando los investigadores observaron los escáneres cerebrales de sujetos en reposo después de dar respuestas sí o no, ni aprendieron ni recordaron activamente la memoria, encontraron el mismo patrón de actividad que cuando los sujetos estaban haciendo la tarea de alta recompensa.
Aparentemente, los sujetos estaban reproduciendo los gratificantes recuerdos, fortaleciendo las conexiones y ayudando a fijar el recuerdo en su lugar.
Las personas que mostraron más repetición de recuerdos de alta recompensa mostraron una mejor retención de estos eventos durante la prueba posterior al escaneo.
Estos individuos también mostraron interacciones aumentadas entre el hipocampo, una estructura profunda en el cerebro muy involucrada en la memoria, y un área llamada complejo de sustancia negra / área tegmental ventral, que está involucrada en el procesamiento de recompensa. Este patrón de actividad cerebral sugiere que la recompensa jugó un papel en la estimulación del hipocampo después del aprendizaje.
Aunque este estudio no lo midió directamente, estas interacciones probablemente estaban relacionadas con la liberación de dopamina, un neurotransmisor que se libera en el cerebro cuando esperamos recompensas, dicen los investigadores.
Condiciones como la enfermedad de Parkinson o el envejecimiento están relacionadas con una reducción de la dopamina y, a menudo, involucran defectos de memoria.
Los resultados muestran cómo la memoria podría estar sesgada hacia los puntos altos de la experiencia, dijo Ranganath. "Habla de un proceso de memoria que normalmente se nos oculta", dijo Ranganath.
“¿Estás recordando lo que realmente necesitas saber? Podría depender de lo que haga tu cerebro mientras estás en reposo ".
Fuente: Universidad de California, Davis
