El sueño insuficiente en la infancia puede aumentar el riesgo de problemas de salud mental

Un nuevo estudio sugiere que dormir lo suficiente en la infancia puede ayudar a los niños a evitar problemas de salud mental. Por el contrario, la falta de sueño durante la infancia aumenta el riesgo de desarrollar problemas psiquiátricos más adelante en la vida.

En un estudio de casi 800 niños seguido durante varios años, investigadores noruegos descubrieron que aquellos que duermen la menor cantidad de horas tienen mayor riesgo de desarrollar dificultades psiquiátricas más adelante en la vida. Los problemas de salud mental incluyen el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), ansiedad y depresión.

"Si nos aseguramos de que nuestros hijos duerman lo suficiente, podemos protegerlos de los problemas de salud mental", dijo Bror M. Ranum, Ph.D. candidato en el Departamento de Psicología de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).

"Vemos una asociación entre la duración del sueño y el riesgo de síntomas de trastornos emocionales y conductuales", dijo Ranum, primer autor del nuevo artículo sobre niños, sueño y riesgo de trastornos de salud mental.

Los niños que duermen menos horas tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de conducta. Tanto las niñas como los niños que duermen menos corren un mayor riesgo de tener problemas emocionales en el futuro. Las medidas no indican nada sobre la calidad del sueño.

En el estudio, el sueño de los niños se midió con sensores de movimiento todas las noches durante una semana. Los investigadores realizaron entrevistas clínicas para medir las dificultades de salud mental. Estos procedimientos se repitieron varias veces cada dos años. La investigación aparece en Red JAMA abierta.

Los investigadores investigaron si las dificultades psicológicas pueden hacer que los niños duerman menos. Los datos sugieren lo contrario. La duración del sueño influye en el riesgo de problemas posteriores, no al contrario.

“Estudios anteriores también han demostrado que el sueño está relacionado con dificultades de salud mental. Pero nuestro estudio es uno de los primeros en investigar esto en niños durante varios años y en utilizar una medición objetiva del sueño ”, dijo la autora principal, la Dra. Silje Steinsbekk, del Departamento de Psicología de NTNU.

Debido a que las personas tienden a ser bastante pobres para informar cuánto duermen, dijo, los científicos no pueden confiar completamente en los datos de duración del sueño autoinformados por las personas. La duración del sueño autoinformada no se correlaciona con las mediciones objetivas de la duración del sueño.

“Nuestro estudio muestra que los niños que duermen menos horas que otros desarrollan síntomas psiquiátricos con más frecuencia, incluso dos años después”, dijo Steinsbekk.

Ranum enfatizó que existen grandes diferencias individuales cuando se trata de cuánto sueño necesita cada niño. Es decir, lo que equivale a dormir muy poco para un niño puede ser más que suficiente para otros niños. Por eso, aconseja a los padres que no se preocupen innecesariamente.

"Pero si descubre que su hijo parece estar enfermo y no puede concentrarse, o si nota que su estado de ánimo fluctúa más de lo normal, entonces es posible que desee ayudarlo a dormir más", dijo Ranum.

Dijo que es difícil dar un consejo adecuado para todas las familias y todos los niños. Pero tener una hora constante para despertarse por la mañana es quizás la forma más importante de desarrollar hábitos de sueño saludables.

Y tal vez la investigación futura muestre que el sueño puede ayudar a tratar los problemas de salud mental de los niños.

El grupo de investigación también ha investigado cuántas personas duermen muy poco y si el sueño tiende a persistir durante la niñez.

Los resultados del estudio encontraron que los niños de seis años o menos generalmente reciben la cantidad adecuada de sueño. Muy pocos niños de seis años (1,1 por ciento) durmieron menos de 7 horas, lo que está por debajo de las pautas de sueño recomendadas internacionalmente para este grupo de edad.

Pero, a medida que los niños crecían, la cantidad de niños que no dormían lo suficiente aumentó gradualmente (a los 8 años: 3,9 por ciento; a los 10 años: 4,2 por ciento y a los 12 años: 13,6 por ciento).

Los niños que dormían muy poco cuando tenían 6 años no necesariamente sufrieron de falta de sueño cuando crecieron, y la mayoría de ellos cumplieron con la duración recomendada del sueño.

Sin embargo, si la falta de sueño comenzaba más tarde, a los 10 años, por ejemplo, el hábito tendía a persistir. Menos de estos niños superaron su patrón de sueño insuficiente a medida que crecían.

Los investigadores contaron el número de noches individuales con menos de 7 horas de sueño por semana y encontraron que muchos niños experimentaron una o más noches con menos de 7 horas de sueño (6 años: 15,1 por ciento; 8 años: 39,1 por ciento; 10 años: 45,7 por ciento; 12 años: 64,5 por ciento).

En otras palabras, más niños tenían noches solteras con muy poco sueño en comparación con el promedio (más de una semana) que dormían muy poco. Aquellos que tenían noches individuales con menos horas de sueño continuaron este patrón a medida que envejecían, lo que sugiere que ese patrón de sueño a menudo no cambia.

“Los niños de seis a diez años tienden a dormir menos los fines de semana. Esta tendencia cambió entre las edades de diez y doce, cuando los tiempos de sueño más largos los fines de semana y no dormir lo suficiente los días de semana se volvieron más comunes ", dijo el Dr. Lars Wichstrøm, también del Departamento de Psicología de NTNU y coautor del estudio.

“No sabemos cuáles son las consecuencias de unas pocas noches aquí y allá con muy poco sueño. Pero sí sabemos que después de una noche sin dormir lo suficiente, estamos más malhumorados y menos capaces de concentrarnos, lo que puede afectar nuestro funcionamiento ese día, incluso en la escuela. Por lo tanto, es recomendable dormir lo suficiente ”, dijo Steinsbekk.

Los investigadores señalaron que los padres no deben preocuparse innecesariamente, ya que la mayoría de los niños que, en promedio, duermen muy poco en el transcurso de una semana, no seguirán ese patrón. La gran mayoría de los niños superan los hábitos de sueño insuficientes. No obstante, pueden ser aconsejables algunos ajustes en las rutinas de sueño si su hijo se ve afectado por la falta de sueño.

Fuente: Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología