Cómo el cerebro compensa el estrés para aprender

Una nueva investigación ha revelado cómo el cerebro compensa el estrés mientras intenta aprender algo nuevo.

Para el nuevo estudio, investigadores de la Ruhr-Universität Bochum en Alemania compararon el desempeño de 16 hombres estresados ​​con el desempeño de 16 hombres relajados en el aprendizaje de categorización.

La mitad de los hombres tuvieron que poner sus manos en agua helada y fueron filmados antes de tomar la prueba de aprendizaje. La otra mitad tuvo que meter las manos en agua tibia y no fueron filmadas.

"Decidimos diseñar nuestro estudio con hombres solo por ahora, porque las mujeres tienden a reaccionar de manera diferente al estrés durante su ciclo hormonal", dijo Marcus Paul, uno de los autores del estudio.

Durante la prueba, los hombres tuvieron que dividir anillos de diferentes colores mediante su combinación de colores en dos categorías. No solo tuvieron que aprender a asignar objetos típicos, sino también excepciones: anillos que se diferenciaban de otros anillos de su categoría.

Estudios anteriores han demostrado que las regiones del cerebro que son cruciales para el aprendizaje de las excepciones son particularmente sensibles al estrés, anotaron los investigadores.

Durante la prueba, los científicos midieron la actividad cerebral de los participantes mediante EEG.

Los participantes estresados ​​se desempeñaron tan bien como los relajados en la prueba de categorización, según los hallazgos del estudio.

Pero sus cerebros mostraron una mayor actividad durante la prueba y utilizaron regiones cerebrales adicionales, informan los investigadores. El EEG de los participantes estresados ​​reveló una mayor actividad en la frecuencia theta por encima de la corteza prefrontal medial, particularmente cuando los participantes aprendieron las excepciones. Las ondas theta reflejan los mecanismos de control cognitivo, explican los investigadores.

"Creemos que hemos encontrado un mecanismo que nos permite dar un buen desempeño en una prueba de categorización, incluso si estamos estresados", dijo el profesor Oliver Wolf del Instituto de Neurociencia Cognitiva de Bochum.

En el siguiente paso, los científicos pretenden analizar si el cambio en la actividad neuronal de los participantes estresados ​​y relajados durante el proceso de aprendizaje afecta su desempeño en una prueba realizada al día siguiente.

El estudio fue publicado en la Revista de neurociencia cognitiva.

Fuente: Ruhr-Universität Bochum