Estudio de ratas sugiere un sistema de recompensa diferente en el cerebro adolescente
El estudio de la Universidad de Pittsburgh comparó la actividad cerebral de ratas adolescentes y adultas involucradas en una tarea en la que anticiparon una recompensa.
Los investigadores encontraron una mayor actividad de las células cerebrales en un área del cerebro llamada cuerpo estriado dorsal (SD), un sitio comúnmente asociado con la formación de hábitos, la toma de decisiones y el aprendizaje motivado.
Sin embargo, cuando las ratas adultas se expusieron a la situación, esta área del cerebro de la rata adulta no se activó por una recompensa anticipada.
"La región del cerebro tradicionalmente asociada con la recompensa y la motivación, llamada núcleo accumbens, se activó de manera similar en adultos y adolescentes", dijo Bita Moghaddam, Ph.D., coautora del artículo. "Pero la sensibilidad única del SD adolescente para recompensar la anticipación indica que, en este grupo de edad, la recompensa puede acceder directamente a una región del cerebro que es fundamental para el aprendizaje y la formación de hábitos".
En lugar de estudiar las diferencias o similitudes entre los comportamientos de adolescentes y adultos, los investigadores estudiaron las acciones cerebrales para ver si había actividades similares entre los dos grupos.
Las predicciones de los investigadores resultaron precisas. Aunque el comportamiento fue el mismo para ratas adultas y adolescentes, los investigadores observaron diferencias en la respuesta neuronal relacionadas con la edad que fueron especialmente dramáticas en el SD durante la anticipación de la recompensa.
Esto muestra que no solo la expectativa de recompensa se procesa de manera diferente en el cerebro de un adolescente, sino que también puede afectar las regiones del cerebro directamente responsables de la toma de decisiones y la selección de acciones.
“La adolescencia es un momento en el que los síntomas de la mayoría de las enfermedades mentales, como la esquizofrenia y los trastornos bipolares y alimentarios, se manifiestan por primera vez, por lo que creemos que este es un período crítico para prevenir estas enfermedades”, dijo Moghaddam.
"Una mejor comprensión de cómo el cerebro adolescente procesa la recompensa y la toma de decisiones es fundamental para comprender la base de estas vulnerabilidades y diseñar estrategias de prevención".
Los investigadores afirman que las investigaciones futuras continuarán comparando el comportamiento de los adolescentes y los adultos, especialmente en lo que se refiere a los estimulantes, como las anfetaminas, y su influencia en la actividad cerebral.
Los investigadores publicaron un artículo sobre sus hallazgos en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Pittsburgh
