Los perros de servicio para veteranos alivian la ansiedad con mayor frecuencia
¿Cómo ayudan los perros de servicio a los veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT)? Un nuevo estudio, publicado en la revista Fronteras en psicología, descubrió que la tarea más importante y más comúnmente realizada involucraba al perro interrumpiendo los episodios de ansiedad del veterano.
Si bien estudios anteriores han demostrado que los perros de servicio pueden beneficiar a algunos veteranos con PTSD, no ha quedado claro el papel exacto que desempeñan en su vida cotidiana.
“Ha habido cierto debate sobre qué tipo de entrenamiento necesitan los perros de servicio con TEPT para ser efectivos y cómo su asistencia puede ser diferente a la que puede brindar un perro mascota”, dijo Kerri Rodríguez, estudiante graduada en interacción humano-animal en el College of Purdue University. Veterinaria y autor principal del estudio.
"Este estudio sugiere que los veteranos están, de hecho, usando y beneficiándose de las tareas específicas entrenadas, lo que distingue a estos perros de los perros de compañía o de apoyo emocional".
Rodríguez dirigió el trabajo con la Dra. Maggie O’Haire, profesora asociada de interacción humano-animal.
El estudio se realizó en cooperación con K9s For Warriors, con el apoyo y la financiación de Merrick Pet Care, y está en preparación para un ensayo clínico en curso a gran escala que estudia a los veteranos con y sin perros de servicio durante un período prolongado.
Los investigadores encontraron que, en promedio, el entrenamiento de los perros para alertar al veterano de cualquier aumento de la ansiedad y para proporcionar contacto físico durante los episodios de ansiedad eran las tareas más importantes y más utilizadas en un día típico. Los veteranos con un perro de servicio también calificaron todas las tareas entrenadas del perro de servicio como de "moderadamente" a "bastante" importantes para su TEPT.
Algunas tareas incluyen captar las señales que muestran los veteranos cuando experimentan angustia o ansiedad y, en consecuencia, empujarlos, patearlos o lamerlos para alentar al veterano a concentrarse en el perro. Los perros de servicio también están entrenados para notar cuándo los veteranos experimentan ansiedad por la noche y despertarán activamente a la persona de las pesadillas.
Los perros también están entrenados para realizar tareas en público, como mirar hacia el lado opuesto en una habitación o tienda abarrotada para brindar una sensación de seguridad al veterano.
Los hallazgos también muestran que las tareas de los perros de servicio entrenados se utilizaron en promedio 3,16 veces al día, con tareas individuales que oscilaron entre un promedio de 1,36 a 5,05 veces al día.
Un trabajo anterior dirigido por Rodríguez muestra que el vínculo entre un perro de servicio y el veterano es un factor significativo en la importancia de los comportamientos no entrenados. Aunque se informó que todas las tareas entrenadas eran importantes para el TEPT de los veteranos, aquellos con un perro de servicio en realidad calificaron la importancia de los comportamientos no entrenados más que la importancia de las tareas entrenadas.
Esto sugiere que hay algunos aspectos terapéuticos de la compañía del perro de servicio que ayudan tanto, si no más, que las tareas entrenadas del perro, dijo Rodríguez.
"Estos perros de servicio ofrecen una compañía valiosa, brindan alegría y felicidad, y agregan estructura y rutina a la vida de los veteranos que probablemente sean muy importantes para el TEPT de los veteranos".
El estudio encuestó a 216 veteranos de K9s For Warriors, incluidos 134 con un perro de servicio y 82 en la lista de espera. La investigación complementa un artículo publicado el año pasado que se centró específicamente en el entrenamiento, el comportamiento y el vínculo entre humanos y animales de los perros de servicio.
Si bien se informó que los perros de servicio ayudan a una serie de síntomas específicos de TEPT, como tener pesadillas, experimentar flashbacks o ser hiperconsciente en público, hubo algunos síntomas que los perros de servicio no ayudaron, como la amnesia y la asunción de riesgos.
"Tanto esta investigación, como otros estudios relacionados sobre perros de servicio con TEPT, sugieren que los perros de servicio no son una cura independiente para el TEPT", dijo O'Haire.
"Más bien, parece haber áreas específicas de la vida de los veteranos en las que un perro de servicio con PTSD puede ayudar como una intervención complementaria a otros tratamientos basados en evidencia para el PTSD".
Los veteranos en la lista de espera para recibir un perro de servicio esperaban que las tareas adiestradas del perro de servicio fueran más importantes para su PTSD y se usaran con más frecuencia a diario de lo que informaron los veteranos que ya tenían un perro de servicio.
“Los veteranos en la lista de espera pueden tener expectativas más altas para un futuro perro de servicio con TEPT debido a sentimientos de esperanza y entusiasmo, que no necesariamente son algo malo”, dijo Rodríguez. "Sin embargo, es importante que los profesionales de la salud mental fomenten expectativas realistas para los veteranos que están considerando tener un perro de servicio con TEPT propio".
Fuente: Universidad Purdue
