La discapacidad infantil puede afectar los resultados educativos de los hermanos mayores

Un nuevo estudio sugiere que, en las familias con un tercer hijo diagnosticado con una discapacidad, el segundo hijo se ve más afectado cognitivamente que el primogénito.

Para el estudio, los investigadores examinaron el efecto de tener un hermano menor con una discapacidad en los puntajes de las pruebas de sus hermanos mayores, medidos cuando estaban en la escuela primaria y secundaria.

Los hermanos tienen una influencia importante en la vida de los demás. Por lo general, crecen en el mismo hogar, con los mismos padres y una genética similar, y experimentan eventos de la vida juntos. Si bien los hermanos tienden a enseñarse entre sí directamente y a modelar comportamientos, también comparten recursos limitados de los padres, como el tiempo, la atención y el dinero que se destina a un niño, que puede ser tiempo, atención y dinero desviado de otro.

La discapacidad de los hermanos es significativa, ya que millones de familias tienen al menos un hijo discapacitado. En 2012-13, por ejemplo, solo en los Estados Unidos, más de 6,4 millones de niños de 3 a 21 años (12,9% de todos los estudiantes) recibieron apoyo en virtud de la Parte B de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades.

Para el estudio, los investigadores analizaron datos tanto de Florida como de Dinamarca. El análisis de Florida considera discapacidades que requieren adaptaciones especiales en la escuela, mientras que el análisis danés se basa en discapacidades registradas en registros médicos, por lo que los dos sitios estiman los efectos de tipos de discapacidades fundamentalmente diferentes.

En Florida, las discapacidades de la primera infancia más comunes consideradas son la discapacidad del habla (48%), el retraso en el desarrollo (21%) y la discapacidad del lenguaje (17%).

En Dinamarca, para el mismo rango de edad, las discapacidades más comunes consideradas son las malformaciones congénitas y las deformaciones del sistema musculoesquelético (20%), las malformaciones congénitas del sistema circulatorio (10%) y las malformaciones congénitas de los órganos genitales (9%).

Con el fin de identificar causalmente los derrames entre hermanos resultantes de la discapacidad de un niño más pequeño, el equipo de investigación examinó familias con tres o más hijos en las que se produjo un impacto de salud (discapacidad) en el caso del tercer hijo.

Dentro de una familia, el primer y segundo hijo enfrentan una exposición diferencial al tercer hermano afectado. Esta exposición diferencial está relacionada con el orden relativo de los dos niños; los niños nacidos antes tenían más tiempo en la familia sin la presencia del tercer hijo discapacitado y, por lo tanto, están menos expuestos.

Los investigadores no encontraron un efecto diferencial de la exposición sobre el nacimiento y los resultados posnatales tempranos para estos niños, resultados que se midieron antes de la llegada de un tercer hijo, discapacitado o no.

A pesar de las diferencias en los entornos y las discapacidades consideradas en Florida y Dinamarca, los investigadores encontraron evidencia en ambos lugares consistente con un desborde entre hermanos. Descubrieron que el segundo hijo de una familia tenía peores resultados (puntajes de exámenes en Florida, promedio de calificaciones en Dinamarca) que su hermano mayor cuando el tercer hermano estaba discapacitado, en relación con el caso en el que el tercero hermano no estaba discapacitado.

La gravedad de estas diferencias es significativa. Por ejemplo, en Florida es aproximadamente la mitad de la relación observada entre un año adicional de educación materna y las calificaciones de los niños en las pruebas. Los hallazgos se concentran en los casos en los que la discapacidad del tercer hijo se observa temprano y, por lo tanto, presumiblemente, es más probable que afecte a los hermanos mayores en la primera infancia.

Además, los resultados están impulsados ​​por discapacidades físicas, que probablemente sean más visibles temprano y requieran más tiempo y atención de los padres, en lugar de discapacidades cognitivas o conductuales.

"Creo que todos creemos que las personas se ven afectadas por sus hermanos cuando crecen, ya sea directamente a través de sus interacciones entre sí o indirectamente a través de la asignación de recursos de los padres, como dinero, tiempo y atención".

"Sin embargo, es muy difícil aislarlo empíricamente, porque hay tantas cosas que suceden simultáneamente en la familia que también podrían afectar los resultados de estos niños", dijo la autora principal del artículo, Sandra Black. "Es emocionante que podamos avanzar en este frente y documentar la importancia de los hermanos".

Los hallazgos se publican en La Revista Económica.

Fuente: Oxford University Press, EE. UU.