La obesidad infantil está vinculada a más de un factor ambiental
Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y la Universidad del Sur de California (USC) es el primero en identificar de manera integral los factores ambientales relacionados con la obesidad infantil.
La obesidad infantil es cada vez más común en todo el mundo. Aumenta el riesgo más adelante de una variedad de afecciones potencialmente mortales, que incluyen diabetes tipo 2, cáncer, enfermedades cardíacas e incluso problemas de salud mental.
Los hallazgos muestran que un índice de masa corporal (IMC) más alto, una estimación de la grasa corporal, durante la infancia se asocia con la exposición al tabaquismo, tanto en el útero como durante la niñez, así como con la contaminación del aire y ciertas características que se observan en algunas áreas urbanas. Las diferencias en el nivel socioeconómico no explicaron estos resultados.
El estudio se publica en la revista Perspectivas de salud ambiental.
"Las personas no están expuestas a una sola sustancia química durante sus vidas", dijo la Dra. Lida Chatzi, profesora de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Keck de la USC y autora principal del estudio. “Están expuestos a múltiples sustancias químicas. Con eso en mente, tratamos de comprender la totalidad de las exposiciones ambientales ".
En general, el documento analizó 173 factores: 77 durante el embarazo y 96 durante la infancia.Estos incluían contaminantes del aire, entornos creados por el hombre para las familias y acceso a espacios verdes, humo de tabaco y contaminantes químicos como metales pesados y pesticidas.
El equipo de investigación estudió a un grupo de alrededor de 1.300 niños, de 6 a 11 años, de seis países europeos: Francia, Grecia, Lituania, Noruega, España y el Reino Unido. Los datos sobre las mujeres y sus hijos se han recopilado, desde el embarazo, a través de un proyecto de investigación longitudinal colaborativo conocido como el estudio Human Early Life Exposome (HELIX).
El tabaquismo de las madres durante el embarazo fue el vínculo más fuerte con un IMC alto entre los niños y el único factor prenatal con una asociación significativa. Además, un IMC alto se asoció con la exposición al humo de segunda mano, medido a través de los niveles de una determinada sustancia química en las muestras de orina de los niños. En conjunto, estos hallazgos sugieren que dejar el hábito o no volver a adquirirlo es una forma en que los padres pueden proteger la salud a largo plazo de sus hijos.
"Este es un mensaje bastante importante", dijo Chatzi. "El tabaquismo materno durante el embarazo y la exposición al humo de segunda mano son bastante frecuentes en todo el mundo".
La exposición a la contaminación del aire, tanto en interiores como en exteriores, fue otro factor relacionado con un IMC más alto. Los contaminantes específicos fueron el dióxido de nitrógeno, un componente de los gases de escape de los automóviles y otros gases liberados cuando se queman los combustibles fósiles, así como las partículas en la atmósfera.
Ciertas características de las áreas donde viven los niños también mostraron un fuerte vínculo con el IMC. El IMC fue más alto para los niños que viven en áreas densamente pobladas. Pero el IMC fue más bajo para aquellos que asistieron a la escuela en áreas que son más densas en instalaciones como negocios, servicios comunitarios, instituciones educativas, restaurantes y tiendas, un indicador de la accesibilidad para peatones de un vecindario.
“Con más instalaciones, los niños pueden caminar, andar en bicicleta, practicar deportes”, dijo Chatzi. "Puede contrastar esto con lo que se describe como desiertos alimentarios o áreas con menos instalaciones".
Los investigadores señalan que una mejor comprensión del impacto de la exposición ambiental podría crear oportunidades para tomar medidas que reviertan la tendencia al aumento de la obesidad infantil y, en última instancia, mitiguen sus peligros a largo plazo.
“Estos hallazgos proporcionan más evidencia de que modificar las exposiciones ambientales en una etapa temprana de la vida puede limitar el riesgo de obesidad y las complicaciones asociadas”, dijo la primera autora, la Dra. Martine Vrijheid, profesora de investigación en ISGlobal e investigadora principal del proyecto HELIX.
"Las implicaciones para la salud pública son importantes, ya que estos resultados pueden ayudar a identificar exposiciones relacionadas con la obesidad que podrían ser objeto de prevención e intervención en una etapa temprana de la vida".
Fuente: Escuela de Medicina Keck de la USC
