Radiculopatía cervical: dolor de cuello radiante

La radiculopatía cervical ocurre cuando un nervio comprimido o comprimido en el cuello (columna cervical) causa dolor. El dolor radial puede extenderse más allá de su cuello, irradiando hacia sus hombros, brazos y dedos. Este tipo de compresión nerviosa también puede causar debilidad, entumecimiento, hormigueo y problemas reflejos.

Su cuello contiene 8 pares de nervios espinales que controlan varias funciones motoras (fuerza) y sensoriales (sensación). Las raíces nerviosas cervicales en la parte superior del cuello alimentan el movimiento y la sensación en la cabeza y el cuello, mientras que los nervios en la parte inferior del cuello permiten la función motora y sensorial de los brazos y las manos.

Los estudios muestran que los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar radiculopatía cervical. Fuente de la foto: 123RF.com.

Si uno o más de los nervios espinales del cuello se comprimen, puede interferir con su capacidad de funcionar correctamente. Esto puede provocar dolor radiante y otros síntomas que pueden afectar el cuello y otras estructuras en la parte superior del cuerpo.

La radiculopatía cervical tiende a afectar más a los adultos de mediana edad, con investigaciones que muestran una edad media al diagnóstico de 47, 9 años y tasas de incidencia más altas para los del grupo de edad de 50-54 años. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar radiculopatía cervical que las mujeres, y las raíces nerviosas cervicales inferiores son más vulnerables a la afección (es más probable que la raíz nerviosa C7 se comprima). ¹

¿Qué causa la radiculopatía cervical?

El proceso de envejecimiento natural en la columna vertebral a menudo causa radiculopatía cervical. Años de desgaste en la columna vertebral pueden provocar varios trastornos espinales degenerativos, como espondilosis cervical (osteoartritis), estenosis espinal y hernias discales. Un estrechamiento de los conductos nerviosos, el disco intervertebral que sobresale o el espolón óseo causado por estos trastornos pueden ejercer presión sobre los nervios espinales del cuello.

Hay muchas causas diferentes de compresión del nervio espinal cervical que pueden provocar dolor de cuello radicular. Fuente de la foto: SpineUniverse.com.

Si bien la radiculopatía cervical se relaciona con mayor frecuencia con un trastorno espinal degenerativo, la afección también puede ser causada por una lesión traumática en el cuello (como latigazo cervical o una lesión deportiva). Con menos frecuencia, la radiculopatía cervical puede ser causada por una infección o tumor espinal.

Los síntomas de la radiculopatía cervical

El síntoma principal de la radiculopatía cervical es el dolor que se irradia desde el cuello hasta los hombros, brazos, manos y posiblemente hasta los dedos.

Este dolor es un ejemplo de disfunción sensorial . La función sensorial está relacionada con el sentimiento. Además del dolor de cuello, el entumecimiento y el hormigueo en el cuello y la parte superior del cuerpo son síntomas sensoriales asociados con la radiculopatía cervical.

Además de los síntomas sensoriales, la radiculopatía cervical también puede causar disfunción motora . La disfunción motora está relacionada con los músculos y el movimiento. La debilidad y los cambios en los reflejos en el cuello y la parte superior del cuerpo son ejemplos de síntomas motores de radiculopatía cervical.

Cómo los médicos diagnostican la radiculopatía cervical

Un especialista en columna tiene varias herramientas para lograr un diagnóstico de radiculopatía cervical. Durante su cita inicial, él o ella revisará su historial médico, le pedirá que describa sus síntomas y le realizará un examen físico en un esfuerzo por recrear su dolor de cuello, hombro y brazo. Un ejemplo de una prueba de su médico puede utilizar en el examen físico es la maniobra de Spurling, en la que el médico hace girar suavemente su cabeza y se aplica presión.

Una vez que su médico recopila la información de su historial y examen físico, puede determinar con mayor precisión la ubicación de la compresión nerviosa ordenando pruebas de imágenes, específicamente una resonancia magnética. Las imágenes de resonancia magnética pueden iluminar los tejidos blandos de la columna, incluidos los nervios espinales.

Además, su médico puede solicitar un par de pruebas de diagnóstico llamadas electromiograma (EMG) y estudios de conducción nerviosa si experimenta dolor significativo en los nervios de la parte superior del brazo y el cuello y otros síntomas relacionados con los nervios (como debilidad en el cuello y los brazos). Estas pruebas ayudan a su médico a comprender si existe daño nervioso, la causa de ese daño nervioso y si los síntomas que está describiendo se relacionan con este daño nervioso.

Las pruebas de EMG y de conducción nerviosa a menudo se realizan juntas para ayudar a diagnosticar la radiculopatía cervical. Durante la EMG, su médico inserta un electrodo de aguja en un músculo. El electrodo envía impulsos eléctricos a través del músculo que ayudan a su médico a comprender la actividad nerviosa circundante. Durante la prueba de conducción nerviosa, su médico aplica parches en su piel que se encuentran cerca de los nervios que sospecha que pueden estar causando su dolor. Estos parches envían señales a los nervios cercanos, y la prueba mide la velocidad a la que viajan las señales a lo largo del nervio. En conjunto, las pruebas EMG y de conducción nerviosa miden la salud de sus nervios y pueden confirmar si sus síntomas son causados ​​por un problema nervioso.

Radiculopatía Cervical: Síntomas de Emergencia

Una vez que su especialista en columna confirme su diagnóstico, él o ella desarrollará un plan de tratamiento de radiculopatía cervical para aliviar la compresión de sus nervios y / o evitar que empeore.

La mayoría de los casos se aliviarán con un tratamiento no quirúrgico, pero debe comunicarse con su médico si ocurre lo siguiente:

• El dolor de cuello no mejora con el tratamiento en el tiempo que su médico espera.
• El dolor empeora a pesar del tratamiento.
• Desarrolla un nuevo entumecimiento o debilidad en el cuello, los brazos o la parte superior del cuerpo.
• Tienes fiebre alta.

Además, es importante comprender que los síntomas de la radiculopatía cervical afectan la parte superior del cuerpo: cuello, brazos, hombros, manos y dedos. Si también experimenta síntomas en la parte inferior del cuerpo, como debilidad en la pierna, dificultad para caminar y / o falta de función intestinal / vesical, debe buscar atención médica de inmediato . Estos síntomas pueden indicar mielopatía cervical, una afección mucho más grave. Mientras que la radiculopatía cervical es la compresión de un nervio espinal en el cuello, la mielopatía cervical es la compresión de la médula espinal. Cuando la médula espinal está comprimida, puede causar problemas espinales generalizados y, a menudo, requiere cirugía de la columna vertebral para corregirla.

Ver fuentes

Referencia
1. Robinson J, Kothari MJ. Características clínicas y diagnóstico de radiculopatía cervical. A hoy. https://www.uptodate.com/contents/clinical-features-and-diagnosis-of-cervical-radiculopathy. Última actualización el 11 de julio de 2018. Consultado el 24 de julio de 2019.

Fuentes
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Radiculopatía Cervical. ClinicalKey. Elsevier Última revisión el 27 de junio de 2018. Consultado el 24 de julio de 2019.

Rutkove SB, Tarulli A. Polirradiculopatía: estenosis espinal, síndromes infecciosos, carcinomatosos e inflamatorios de las raíces nerviosas. A hoy. https://www.uptodate.com/contents/polyradiculopathy-spinal-stenosis-infectious-carcinomatous-and-inflammatory-nerve-root-syndromes. Última actualización el 13 de mayo de 2019. Consultado el 24 de julio de 2019.