Las opciones de estilo de vida y las conexiones sociales pueden afectar la susceptibilidad a COVID-19

Una nueva investigación sugiere que las elecciones de estilo de vida junto con el estrés emocional del aislamiento social y los conflictos interpersonales pueden aumentar el riesgo de contraer COVID-19.

Los investigadores explican que el estilo de vida se refiere a prácticas como fumar, hacer ejercicio y otros comportamientos generalmente asociados con factores de riesgo de ciertos cánceres y enfermedades cardiovasculares.

Un creciente cuerpo de investigación revela que estos factores de riesgo y la falta de conexiones sociales de apoyo también pueden aumentar el riesgo de desarrollar infecciones respiratorias, como el resfriado común y la influenza. Los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon creen que estos factores también pueden influir en la susceptibilidad al COVID-19.

"Sabemos poco sobre por qué algunas de las personas expuestas al coronavirus que causa COVID-19 tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad que otras", dijo el Dr. Sheldon Cohen, profesor de psicología y uno de los autores del artículo.

"Nuestra investigación sobre los factores psicológicos que predicen la susceptibilidad a otros virus respiratorios puede proporcionar pistas para ayudar a identificar los factores que son importantes para COVID-19".

El estudio aparece en la revista Perspectivas de la ciencia psicológica.

Los investigadores han estudiado cómo el estilo de vida, los factores sociales y psicológicos afectan si los adultos sanos expuestos a virus respiratorios se enferman o no a través de una serie de estudios que abarcan más de 30 años. En el estudio reciente, Cohen y su equipo se centraron en ocho cepas virales que causan el resfriado común y dos que causan la influenza.

“En nuestro trabajo, expusimos intencionalmente a las personas a los virus del resfriado y la influenza y estudiamos si los factores psicológicos y sociales predicen qué tan efectivo es el sistema inmunológico para suprimir las infecciones o prevenir o mitigar la gravedad de la enfermedad”, dijo Cohen. "Encontramos una fuerte correlación entre los factores de estrés social y psicológico y una mayor susceptibilidad".

Curiosamente, los investigadores también encontraron que la integración social y el apoyo social ofrecen un escudo protector contra las infecciones y enfermedades respiratorias.

Hasta ahora, las únicas tácticas para frenar la propagación del coronavirus han sido cambios de comportamiento que reducen la probabilidad de estar expuesto al virus, como las medidas para quedarse en casa y los requisitos de distanciamiento social. Sin embargo, estos mismos comportamientos a menudo se asocian con factores de estrés interpersonales, como la soledad, la pérdida del empleo y los conflictos familiares.

Según los investigadores, estos factores estresantes pueden ser poderosos predictores de cómo responderá una persona si se expone al coronavirus debido a los efectos fisiológicos directos de los factores estresantes sobre la inmunidad y sus factores psicológicos. Se cree que estos elementos tienen su influencia a través de la conexión cuerpo-mente.

El trabajo de Cohen demuestra que los factores estresantes psicológicos y sociales están asociados con una sobreproducción de sustancias químicas proinflamatorias conocidas como citocinas en respuesta a los virus del resfriado y la influenza. A su vez, este exceso de inflamación se asoció con un mayor riesgo de enfermarse.

De manera similar, la investigación sobre COVID-19 ha demostrado que la producción de un exceso de citocinas proinflamatorias se asocia con infecciones por COVID-19 más graves. Esto sugiere que una respuesta excesiva de citocinas provocada por el estrés también podría contribuir a la inflamación y los síntomas excesivos en los pacientes con COVID-19.

Cohen y sus colegas reconocen que, a partir de ahora, no existen vínculos firmemente establecidos entre los factores conductuales y psicológicos y el riesgo de enfermedad y muerte en personas expuestas al virus corona que causa COVID-19.

Sin embargo, su cuerpo de investigación anterior puede ser relevante para la pandemia actual porque, señalan, los predictores más potentes de enfermedades, factores estresantes interpersonales y económicos, son los tipos de factores estresantes que se experimentan comúnmente entre los que están aislados o en cuarentena.

“Si tiene una red social diversa (integración social), tiende a cuidarse mejor (no fumar, beber moderadamente, dormir más y hacer más ejercicio)”, dijo Cohen. “Además, si las personas perciben que quienes están en su red social las ayudarán durante un período de estrés o adversidad (apoyo social), entonces se atenúa el efecto del estresante y tiene menos impacto en su salud”.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas