Ajustar la terapia de exposición puede mejorar los resultados del TEPT

Es posible que los investigadores hayan encontrado una manera de mejorar un tratamiento de primera línea para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) cambiando la forma en que el cerebro aprende a responder con menos intensidad a condiciones aterradoras.

El estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin sugiere una mejora potencial de la terapia de exposición. La terapia de exposición es el estándar de oro actual para el tratamiento del PTSD y la reducción de la ansiedad. El método ayuda a las personas a acercarse gradualmente a sus recuerdos y sentimientos relacionados con el trauma al confrontar esos recuerdos en un entorno seguro, lejos de la amenaza real.

En un estudio de 46 adultos sanos, los investigadores compararon las reacciones emocionales de los participantes con reemplazar una descarga eléctrica desagradable en la muñeca con un tono neutral sorpresa, en lugar de simplemente apagar las descargas. Omitir los choques temidos es la norma actual en la terapia de exposición.

La actividad cerebral de los participantes se midió mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Sus reacciones emocionales se midieron por la cantidad de sudor que tenían en las manos.

En comparación con simplemente apagar las descargas, reemplazar las descargas temidas con un tono neutro se asoció con una actividad más fuerte en la corteza prefrontal ventromedial, un área crítica para aprender la seguridad e inhibir el miedo.

Los investigadores descubrieron que reemplazar el shock temido con un tono simple redujo las reacciones emocionales de los participantes a las imágenes que previamente se habían asociado con el shock eléctrico cuando los participantes fueron evaluados al día siguiente. Los hallazgos del estudio aparecen en el Revista de neurociencia.

"Este tratamiento simple de reemplazar una amenaza esperada con un sonido inocuo resultó en un recuerdo de seguridad duradero, lo que sugiere que el cerebro puede ser capaz de controlar mejor su respuesta al miedo mediante una intervención no farmacéutica bastante sencilla", dijo el líder. el autor del estudio Joseph Dunsmoor, Ph.D., profesor asistente en el Departamento de Psiquiatría de la Escuela de Medicina de Dell.

En el estudio, el equipo de Dunsmoor dividió aleatoriamente a los participantes en dos grupos: los que tenían la descarga apagada y los que tenían la descarga reemplazada por un tono neutral. Ambos grupos fueron expuestos a una imagen de un rostro emparejado con una descarga eléctrica en la muñeca el primer día del estudio.

Luego, los grupos fueron expuestos a las imágenes con la descarga apagada, o con la descarga reemplazada por el tono sorprendente. Ambos grupos regresaron al día siguiente para medir la actividad cerebral y las reacciones emocionales a las imágenes condicionadas por el miedo.

Los investigadores midieron la actividad cerebral de los participantes a las imágenes condicionadas por el miedo utilizando escáneres de resonancia magnética funcional. También midieron las respuestas emocionales de los participantes a la amenaza de recibir una descarga eléctrica basándose en la cantidad de sudor registrado de una mano.

"Es bien sabido que el cerebro aprende por sorpresa", dice Dunsmoor. “Nuestro estudio sugiere que reemplazar los eventos aversivos esperados con eventos neutrales e inesperados, incluso un tono simple, es una forma de captar la atención para que el cerebro pueda aprender a regular el miedo de manera más efectiva”.

Fuente: Universidad de Texas en Austin