Por qué la falta de sueño conduce a refrigerios poco saludables

No dormir lo suficiente se ha relacionado durante mucho tiempo con comer en exceso, elegir alimentos poco saludables y aumentar de peso. Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Chicago revela exactamente por qué sucede esto: la falta de sueño aumenta los niveles sanguíneos de una sustancia química que mejora significativamente nuestra alegría de comer, en particular los bocadillos con alto contenido de azúcar, sal y / o grasa.

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 14 hombres y mujeres jóvenes sanos de 20 años. El hambre y los hábitos alimentarios de los participantes fueron monitoreados en dos situaciones: una estadía de cuatro días en el Centro de Investigación Clínica de la Universidad durante la cual pasaron 8.5 horas en la cama cada noche (con un promedio de 7.5 horas de sueño), y otra estadía de cuatro días cuando Pasé solo 4.5 horas en la cama (4.2 horas durmiendo).

Los investigadores encontraron que cuando los participantes estaban privados de sueño, no podían resistir "bocadillos gratificantes y muy sabrosos", como galletas, dulces y papas fritas, a pesar de que habían comido dos horas antes que proporcionaba el 90 por ciento de sus necesidades calóricas diarias. El apetito se vio más afectado al final de la tarde y al principio de la noche, momentos en los que comer bocadillos se ha relacionado con el aumento de peso.

"Descubrimos que la restricción del sueño aumenta una señal que puede aumentar el aspecto hedónico de la ingesta de alimentos, el placer y la satisfacción obtenidos al comer", dijo Erin Hanlon, Ph.D., investigadora asociada en endocrinología, diabetes y metabolismo en la Universidad. de Chicago.

"La restricción del sueño parece aumentar el sistema endocannabinoide, el mismo sistema al que se dirige el ingrediente activo de la marihuana, para aumentar el deseo de ingerir alimentos".

Esta señal química es el endocannabinoide 2-araquidonoilglicerol (2-AG). Los niveles sanguíneos de 2-AG suelen ser bajos durante la noche. Se elevan lentamente durante el día, alcanzando su punto máximo a primera hora de la tarde.

Sin embargo, cuando los participantes se vieron privados de sueño, los niveles de endocannabinoides aumentaron y se mantuvieron elevados durante la noche, más allá de las típicas 12:30 p.m. pico. Durante ese período, las personas privadas de sueño informaron que se sentían más hambrientas y tenían un mayor deseo de comer. Cuando se les dio acceso a bocadillos, comieron casi el doble de grasa que cuando habían dormido durante ocho horas.

Este aumento en los niveles de endocannabinoides circulantes, señalan los autores, "podría ser un mecanismo por el cual la restricción recurrente del sueño da como resultado una ingesta excesiva de alimentos, particularmente en forma de bocadillos, a pesar de aumentos mínimos en la necesidad de energía".

“Los costos de energía de permanecer despierto unas horas más parecen ser modestos”, dijo Hanlon. “Un estudio ha informado que cada hora adicional de vigilia consume alrededor de 17 calorías adicionales. Eso suma unas 70 calorías por las cuatro horas de sueño perdido. Pero, dada la oportunidad, los sujetos de este estudio lo compensaron con creces con atracones de bocadillos, ingiriendo más de 300 calorías adicionales. Con el tiempo, eso puede provocar un aumento de peso significativo ".

Si bien el estudio tuvo algunas limitaciones (tamaño pequeño, corta duración, frecuencia de muestreo limitada), los hallazgos son claramente significativos y consistentes con la evidencia epidemiológica, señalan los autores. También son relevantes para las condiciones de vida normales.

Esto nos dice que "si tienes una barra de Snickers y has dormido lo suficiente, puedes controlar tu respuesta natural", explicó Hanlon. “Pero si tiene falta de sueño, su impulso hedónico por ciertos alimentos se vuelve más fuerte y su capacidad para resistirlos puede verse afectada. Por lo que es más probable que lo coma. Haga eso una y otra vez, y aumentará de peso ".

Los hallazgos se publican en la revista DORMIR.

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Chicago