Las metáforas de guerra para el cáncer no son útiles

El uso de metáforas de guerra como "lucha" y "batalla" se utilizan comúnmente para alentar y motivar a los pacientes con cáncer.

Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el uso de esas palabras puede tener un efecto negativo involuntario.

David Hauser, un estudiante de doctorado de la Universidad de Michigan, y su colega Norbert Schwarz, Ph.D., de la Universidad del Sur de California, revisaron tres estudios sobre el uso del lenguaje metafórico.

Descubrieron que la exposición a un lenguaje metafórico que relaciona el cáncer con un enemigo disminuye significativamente la medida en que las personas consideran las conductas de prevención del cáncer y promoción de la salud.

"Escuchar expresiones metafóricas es suficiente para cambiar la forma en que pensamos sobre un concepto", dijo Hauser, el investigador principal del estudio. "Cuando escuchamos la frase 'ganar la batalla contra el cáncer', nos obliga a pensar en el cáncer como si fuera un enemigo con el que estamos en guerra".

Estas metáforas enfatizan el poder y la realización de acciones agresivas hacia un enemigo.

Sin embargo, la mayor parte de las conductas de prevención del cáncer, como frenar el consumo de alcohol, los alimentos salados y el tabaquismo, implican limitación y moderación. Ninguno de ellos encaja con una metáfora del enemigo que promueve el poder y la agresión, dijeron los investigadores.

"Por lo tanto, las metáforas enemigas restan importancia a este subconjunto de conductas de prevención beneficiosas y perjudican la voluntad de las personas de participar en ellas", dijo.

En un estudio, los autores pidieron a los participantes que enumeraran los comportamientos de prevención del cáncer que estarían dispuestos a emprender. Para un grupo de participantes, la solicitud contenía metáforas que relacionan el cáncer con un enemigo ("¿Qué cosas harías para luchar contra el desarrollo del cáncer?").

Para un segundo grupo, la solicitud no contenía metáforas. El grupo expuesto a la metáfora del enemigo enumeró significativamente menos conductas de prevención relacionadas con la limitación.

"Esto sugiere que el simple hecho de ver metáforas de guerra para el cáncer disminuye la medida en que estos comportamientos vienen a la mente", dijo Hauser.

En otro estudio, 313 participantes leyeron uno de los dos pasajes de información de salud sobre el cáncer colorrectal. Un pasaje contenía metáforas que relacionan el cáncer con un enemigo (“Esta enfermedad implica un levantamiento enemigo de un crecimiento celular anormal en el intestino grueso”), mientras que el segundo pasaje no contenía metáforas enemigas.

Luego, los participantes calificaron hasta qué punto tenían la intención de participar en diversas conductas de prevención, detección y tratamiento.

Aquellos que leyeron el pasaje de la metáfora del enemigo tenían menos intención de participar en conductas de prevención relacionadas con la limitación (como limitar la ingesta de carne roja o el consumo excesivo de alcohol) que los participantes que leyeron el segundo pasaje.

"El lenguaje metafórico enemigo para el cáncer disminuye las intenciones de las personas para este tipo de conductas de prevención", dijo Schwarz.

"Es importante destacar que estos efectos negativos de las metáforas enemigas sobre las conductas de prevención no van acompañados de un efecto positivo sobre las intenciones de realizar conductas de detección o tratamiento".

Las metáforas de la guerra y del enemigo son las metáforas más comunes que se encuentran en el periodismo científico sobre el cáncer, e impregnan el discurso público sobre la enfermedad.

"La lucha y la batalla se encuentran en realidad entre los 10 verbos más utilizados para describir el cáncer", dijo Hauser.

"La exposición constante a incluso expresiones metafóricas menores puede ser suficiente para hacer de las metáforas enemigas del cáncer una influencia poderosa en la salud pública, con desafortunados efectos secundarios".

Los hallazgos aparecerán en una próxima edición de Boletín de personalidad y psicología social.

Fuente: Universidad de Michigan