Enfocando las habilidades sociales en la enseñanza de niños autistas

Durante la última década, el diagnóstico de trastornos del espectro autista ha aumentado entre los niños. Si bien las autoridades no están seguras sobre la etiología o la causa detrás del aumento del diagnóstico, una cosa es cierta: se necesitan nuevas estrategias educativas para mejorar los resultados de estos niños especiales.

Como tal, los investigadores de la Universidad de Missouri están desarrollando un plan de estudios de competencia social eficaz, con un componente de aula virtual, que podría ayudar a los educadores a satisfacer las demandas de esta creciente población.

La necesidad de mejorar las habilidades sociales entre esta cohorte es fundamental, ya que las estadísticas muestran que si estos estudiantes pueden comunicarse de manera efectiva, pueden lograr el éxito en el aula y más tarde en el lugar de trabajo.

El desafío se vuelve complejo a medida que los educadores enfrentan un futuro inmediato de recursos cada vez más escasos.

La Dra. Janine Stichter, profesora de educación especial en la Facultad de Educación de MU, y su equipo han desarrollado un plan de estudios que ha demostrado ser exitoso en un formato extracurricular y ahora se está probando durante las actividades escolares diarias, con la ayuda de dos de tres becas anuales del Instituto de Ciencias de la Educación del Departamento de Educación de EE. UU.

El plan de estudios de Stichter se enfoca en necesidades específicas y rasgos de comportamiento dentro del espectro del autismo. Al hacer esto, el instructor puede ofrecer una instrucción más individualizada dentro de un formato de grupo pequeño y optimizar la respuesta a la intervención.

“Los niños con autismo tienen tres áreas de déficit centrales: dificultad para comunicarse, problemas con conductas repetitivas y competencia social”, dijo Stichter.

“La competencia social tiene un gran impacto en la comunicación y es esencial para los resultados posteriores a la escuela. Si bien hay varios planes de estudios sociales disponibles, no han discriminado adecuadamente ni se han dirigido a ciertas partes de la población. En MU, hemos trabajado para desarrollar una intervención que satisfaga necesidades específicas, similar a un modelo médico para tratar el cáncer: los médicos no usan un modelo de tratamiento para todas las formas de cáncer, por ejemplo ".

Los niños de alto funcionamiento en el espectro del autismo generalmente tienen problemas para determinar y manejar metas, comprender los sentimientos de los demás y regular las emociones. El plan de estudios de Stichter enfoca al estudiante en reconocer expresiones faciales, compartir ideas, turnarse, explorar sentimientos y emociones y resolver problemas.

“Para los padres, esto significa una reducción en la necesidad de buscar constantemente un programa que se adapte a sus hijos. Existe una tendencia a que los programas promuevan el desarrollo de habilidades sociales, pero los padres tienen dificultades para determinar si se adapta a sus hijos; este programa está estructurado para que los padres sepan que encajan bien ”, dijo Stichter.

“Además, esto crea un modelo para las escuelas, de modo que estas lecciones se pueden agregar a la experiencia educativa general del estudiante, en lugar de ser un complemento al horario del estudiante. Hasta la fecha, los maestros de educación especial involucrados han estado muy complacidos de tener un plan de estudios integral y con los resultados para sus estudiantes. Incluso los maestros de educación general están diciendo 'muéstranos más, podemos usar esto con todos nuestros niños' ".

El objetivo final es adaptar el proceso de aprendizaje a cualquier estudiante que tenga problemas de competencia social. Parte de ese objetivo incluye el desarrollo continuo de un entorno de aprendizaje virtual basado en Internet que cualquier escuela del país podría utilizar.

Fuente: Universidad de Missouri