Región del cerebro vinculada al cumplimiento de las normas sociales
En el estudio, 63 participantes recibieron dinero y se les pidió que decidieran cuánto querían compartir con un socio anónimo.
Una norma de equidad en las culturas occidentales dicta que el dinero debe dividirse equitativamente entre los dos jugadores. Pero esto contrasta con el interés propio de los participantes y con el hecho de quedarse con la mayor cantidad de dinero posible para ellos.
En otro experimento, los participantes se enfrentaron a la misma decisión, pero sabían de antemano que podían ser castigados por el socio por una propuesta injusta.
Los investigadores utilizaron una técnica llamada "estimulación transcraneal de corriente continua", que envía corrientes eléctricas débiles e indoloras a través del cráneo para modular la excitabilidad de regiones específicas del cerebro.
Durante el experimento, los científicos utilizaron esta técnica para aumentar o disminuir la actividad neuronal en la parte frontal del cerebro, en la corteza prefrontal lateral derecha.
“Descubrimos que la decisión de seguir la norma de equidad, ya sea voluntariamente o bajo amenaza de sanciones, puede estar directamente influenciada por la estimulación neuronal en la corteza prefrontal”, dijo Christian Ruff, Ph.D., profesor de neuroeconomía y neurociencia de la decisión.
Cuando la actividad neuronal en esta parte del cerebro se incrementó a través de la estimulación, los participantes siguieron la norma de equidad con más fuerza cuando se amenazó con sanciones, pero su cumplimiento voluntario de la norma en ausencia de posibles castigos disminuyó.
Por el contrario, cuando los científicos disminuyeron la actividad neuronal, los participantes siguieron la norma de equidad con más fuerza de forma voluntaria, pero cumplieron menos con la norma cuando se amenazó con sanciones.
Además, la estimulación neuronal influyó en el comportamiento de los participantes, pero no afectó su percepción de la norma de equidad. Tampoco alteró sus expectativas sobre si serían castigados y cuánto serían castigados por violar la norma.
"Descubrimos que el mecanismo cerebral responsable del cumplimiento de las normas sociales está separado de los procesos que representan el conocimiento y las creencias de uno sobre la norma social", dijo Ernst Fehr, Ph.D.
"Esto podría tener implicaciones importantes para el sistema legal, ya que la capacidad de distinguir entre el bien y el mal puede no ser suficiente para poder cumplir con las normas sociales".
Ruff dijo: "Nuestros hallazgos muestran que un aspecto social y evolutivamente importante del comportamiento humano depende de un mecanismo neuronal específico que puede regularse tanto hacia arriba como hacia abajo con la estimulación cerebral".
Fuente: Universidad de Zurich
