Los padres pueden no reconocer el trastorno de estrés postraumático de los niños

Una nueva investigación encuentra que los niños pequeños pueden experimentar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) durante años sin que sus padres lo reconozcan.

En un nuevo estudio del Reino Unido, investigadores de la Universidad de East Anglia (UEA) investigaron cómo los niños menores de 10 años pueden experimentar PTSD semanas, meses y años después de un evento traumático.

Descubrieron que los padres a menudo no reconocen el sufrimiento de los niños, a pesar de que en gran medida se ve afectado por el propio estrés de los padres en respuesta al trauma del niño.

“Cuando la gente habla de PTSD, a menudo piensa en soldados que regresan de zonas de guerra. Pero los niños que experimentan eventos traumáticos como accidentes automovilísticos, agresiones y desastres naturales también corren el riesgo de desarrollar un trastorno de estrés postraumático ”, dijo el investigador Dr. Richard Meiser-Stedman.

“Los síntomas pueden incluir recuerdos traumáticos y pesadillas, evitar recordatorios del trauma y sentir que el mundo es muy inseguro.

“Queríamos saber qué tan prevalente es el PTSD en los niños tres años después de un trauma y saber si los padres reconocen que su hijo está afectado.

“También estábamos interesados ​​en saber si los primeros signos de estrés poco después de un trauma podrían predecir el PTSD más adelante. Y si factores como la gravedad del trauma, el intelecto y la salud mental de los padres pueden predecir si un niño experimentará más PTSD crónico ".

El equipo de investigación siguió a más de 100 niños de entre dos y 10 años que habían estado involucrados en un accidente de tráfico, como estar involucrado en un accidente automovilístico, ser atropellado como peatón o caer de su bicicleta.

Todos habían sido llevados al hospital con diversas lesiones, como hematomas, fracturas o pérdida del conocimiento. Los niños fueron evaluados por TEPT entre dos y cuatro semanas después del incidente, luego nuevamente a los seis meses y finalmente después de tres años.

El equipo evaluó a los niños utilizando criterios estándar para diagnosticar el PTSD en niños pequeños. Se entrevistó a los mayores de siete años, así como a todos los padres o cuidadores.

Se tuvieron en cuenta la capacidad intelectual, la salud mental de los padres y las variables demográficas.

Los investigadores descubrieron los siguientes hallazgos clave:

• Los niños que muestran signos de estrés poco después de un trauma no necesariamente sufrirán PTSD después de tres años;
• Algunos niños pueden desarrollar un trastorno de estrés postraumático que persiste durante años después de un trauma, pero es probable que esto solo ocurra en una minoría de casos. La mayoría se “recuperará” naturalmente con el tiempo;
• La mayoría de los padres de niños que aún experimentan dificultades después de tres años no reconocieron el trastorno de estrés postraumático de su hijo. Por lo tanto, confiar en los informes de los padres sobre el TEPT puede ser inadecuado para identificar patrones crónicos en niños pequeños;
• La gravedad del trauma se vinculó con la incidencia de PTSD hasta seis meses después de un accidente, pero no tres años después;
• La inteligencia y la edad de un niño no se relacionaron con la incidencia de PTSD;
• Los niños eran más propensos a sufrir PTSD después de un trauma si sus padres también sufrían de PTSD, tanto poco después del evento como incluso tres años después. Pero incluso estos padres pueden no darse cuenta del sufrimiento de su hijo.

Meiser-Stedman dijo: “Este estudio revela algunos vínculos realmente interesantes entre cómo los niños y sus padres responden a un trauma.

“Descubrimos que los niños pueden experimentar PTSD durante años sin que sus padres lo reconozcan. También encontramos un fuerte vínculo entre los padres que sufren de trastorno de estrés postraumático y sus hijos que también lo sufren, incluso años después del evento traumático.

“Esto podría deberse a que el estrés de los padres empeora desde el principio por los síntomas de sus hijos, o porque las respuestas del niño están moldeadas por las reacciones iniciales de sus padres, o un poco de ambas, lo que lleva a una amplificación de los síntomas para ambas partes.

“Curiosamente, incluso en estos casos, era poco probable que los padres reconocieran el sufrimiento de sus hijos.

"Este estudio refuerza el caso de considerar la salud mental de los padres y brindar apoyo tanto a los niños como a sus padres después de un trauma para reducir los efectos a largo plazo para ambos", agregó.

Fuente: Universidad de East Anglia