La mentalidad de manada adolescente puede ser buena para la salud de los adultos

A los adolescentes a menudo se les advierte sobre los peligros de la presión de grupo. Sin embargo, una nueva investigación encuentra que la conformidad con las normas de los compañeros en realidad puede tener algunos beneficios inesperados para la salud física en la edad adulta temprana.

De hecho, no tener amigos cercanos y pandillas durante la adolescencia puede ser perjudicial para la salud en el futuro.

Los científicos psicológicos Joseph P. Allen, Bert N. Uchino y Christopher A. Hafen descubrieron que la salud física en la edad adulta podía predecirse basándose en la calidad de las amistades cercanas en la adolescencia. Descubrieron que los esfuerzos por ajustarse a las normas de los pares estaban realmente relacionados con una salud de mayor calidad en la edad adulta.

“Estos resultados indican que permanecer cerca, en lugar de separarse uno mismo, del grupo de compañeros en la adolescencia tiene implicaciones a largo plazo para la salud física de los adultos”, dice Allen.

"En este estudio, fue un predictor sólido de una mayor calidad de la salud física a largo plazo".

El estudio aparece en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

Los investigadores creen que el intenso enfoque de los adolescentes en formar y mantener relaciones con los compañeros puede resultar de un reconocimiento instintivo de que estas relaciones están vinculadas al bienestar.

"Las relaciones con los compañeros proporcionan algunas de las experiencias emocionalmente más intensas en la vida de los adolescentes, y la conformidad con las normas de los compañeros a menudo ocurre incluso cuando conlleva costos significativos para el individuo", escriben los investigadores.

"La investigación transcultural ha descubierto que un enfoque de las interacciones sociales que enfatiza anteponer los deseos de los compañeros a las propias metas, como lo hacen los adolescentes cuando se ajustan a las normas de los compañeros, está relacionado con la reducción del estrés vital".

Allen y sus colegas plantearon la hipótesis de que "seguir al rebaño" y tener relaciones estrechas y de apoyo en la adolescencia reduciría el riesgo de tener problemas de salud relacionados con el estrés en la edad adulta. Para probar esto, los investigadores reclutaron a un grupo diverso de 171 estudiantes de séptimo y octavo grado y los siguieron desde los 13 hasta los 27 años.

Cada participante nominó a su amigo más cercano del mismo género en el momento para ser incluido en el estudio. De los 13 a los 17 años, el mejor amigo de los participantes llenó un cuestionario evaluando la calidad general de la amistad, incluyendo el grado de confianza, comunicación y alienación en la relación. Los amigos también proporcionaron información sobre cuánto se concentraron los participantes en encajar con sus compañeros.

La calidad de salud de los participantes se evaluó anualmente a las edades de 25, 26 y 27 años con preguntas sobre su salud general, síntomas de ansiedad y depresión e índice de masa corporal.

Para tener en cuenta los posibles problemas de salud, los participantes también informaron sobre distintos diagnósticos médicos, así como cualquier hospitalización.

Los resultados indicaron que tanto las amistades cercanas de alta calidad como el deseo de encajar con sus compañeros en la adolescencia se asociaron con una mejor salud a los 27 años, incluso después de tomar en cuenta otras variables potencialmente influyentes como los ingresos familiares, el índice de masa corporal y el consumo de drogas.

Los hallazgos indicaron que las cualidades de las relaciones de los adolescentes pueden llegar a influir en la salud de los adultos a través de la disminución de los niveles de ansiedad y síntomas depresivos posteriores.

Los hallazgos pueden reflejar rasgos evolutivos que favorecieron a los grupos por su seguridad y bienestar.

“Aunque el comportamiento que establece la autonomía es claramente valioso en la sociedad occidental moderna, en la que las amenazas de supervivencia diarias son mínimas, es posible que se haya vinculado a reacciones de estrés en el curso de la evolución humana, cuando la separación de la manada humana más grande probablemente traería graves consecuencias peligro ”, escriben Allen y sus colegas.

“Desde una perspectiva de riesgo y prevención, la dificultad para establecer relaciones cercanas al principio de la adolescencia ahora puede considerarse un marcador de riesgo de problemas de salud a largo plazo”, explica Allen.

Los investigadores aconsejan que los esfuerzos futuros de promoción de la salud a largo plazo deben considerar la calidad de las relaciones sociales en la adolescencia, además de los riesgos para la salud que se investigan con más frecuencia, como la obesidad y el tabaquismo.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas