Los buenos hábitos ayudan a controlar el estrés
El hallazgo es importante porque una teoría sostiene que el estrés y la fatiga agotan nuestra capacidad de autorregulación, lo que lleva a comer en exceso, ir de compras, etc.
Los investigadores creen que el desarrollo de hábitos positivos puede anular la pérdida de fuerza de voluntad o autocontrol.
Los investigadores utilizaron cinco experimentos para agregar un nuevo giro a la idea establecida de que tenemos recursos finitos para la autorregulación, lo que significa que es más difícil tomar el control de nuestras acciones cuando ya estamos estresados o cansados.
El estudio aparece en el Revista de personalidad y psicología social.
En lugar de que el estrés saque a relucir todos los malos hábitos, los investigadores descubrieron que es muy probable que adoptemos hábitos positivos, como comer un desayuno saludable o ir al gimnasio.
Según los psicólogos de la USC, los Dres. Wendy Wood y David Neal, los hallazgos del estudio muestran que la falta de control no significa automáticamente indulgencia o hedonismo; es la rutina subyacente lo que importa, para bien o para mal.
“Cuando intentamos cambiar nuestro comportamiento, elaboramos estrategias sobre nuestra motivación y autocontrol. Pero lo que deberíamos pensar es cómo establecer nuevos hábitos ”, dijo Wood.
"Los hábitos persisten incluso cuando estamos cansados y no tenemos la energía para ejercer el autocontrol".
Wood es un destacado experto en el hábito, los comportamientos automáticos que nos permiten funcionar todos los días (imagínese si tuviéramos que volver a aprender cada mañana cómo cepillarnos los dientes o qué ruta tomar para ir al trabajo).
Los expertos tienen claro que los hábitos aprendidos juegan un papel importante en nuestra salud; La investigación ha demostrado que el ejercicio, comer en exceso y fumar son factores de riesgo importantes para las enfermedades graves.
La obesidad y el tabaquismo son las dos razones principales por las que los estadounidenses mueren antes que las personas en otros países de ingresos altos, según un informe reciente de la Academia Nacional de Ciencias.
Pero si bien la mayoría de los esfuerzos de prevención de enfermedades se centran en el autocontrol, las últimas investigaciones de Wood muestran que la mejor manera de prevenir una enfermedad es saber cómo dejarlo ir.
“Todo el mundo se estresa. Es posible que todo el enfoque en controlar su comportamiento no sea la mejor manera de lograr que las personas alcancen sus metas ”, dijo. "Si eres alguien que no tiene mucha fuerza de voluntad, nuestro estudio demostró que los hábitos son aún más importantes".
Por ejemplo, en un experimento, Wood y sus co-investigadores siguieron a los estudiantes durante un semestre, incluso durante los exámenes.
Descubrieron que durante los períodos de prueba, cuando los estudiantes estaban estresados y privados de sueño, eran aún más propensos a mantener viejos hábitos. Era como si no tuvieran la energía para hacer algo nuevo, explica Wood.
Los estudiantes que comieron desayunos poco saludables durante el semestre, como pasteles o donas, comieron aún más comida chatarra durante los exámenes.
Pero lo mismo ocurría con los consumidores de avena: aquellos que tenían el hábito de comer un desayuno saludable también eran más propensos a seguir la rutina y comían especialmente bien por la mañana cuando estaban bajo presión.
De manera similar, los estudiantes que tenían el hábito de leer las páginas editoriales del periódico todos los días durante el semestre tenían más probabilidades de realizar este hábito durante los exámenes, incluso cuando tenían un tiempo limitado.
Y los asistentes habituales al gimnasio eran incluso más propensos a ir al gimnasio cuando estaban estresados.
"Se podría esperar que, cuando los estudiantes estaban estresados y tenían poco tiempo, no leerían el periódico en absoluto, sino que recurrieron a sus hábitos de lectura", dijo Wood.
"Los hábitos no requieren mucha fuerza de voluntad, pensamiento y deliberación".
Wood continuó: “Entonces, la pregunta central para los esfuerzos de cambio de comportamiento debería ser, ¿cómo se pueden formar hábitos saludables y productivos?
"Lo que sabemos sobre la formación de hábitos es que desea que el comportamiento sea fácil de realizar, para que la gente lo repita con frecuencia y se convierta en parte de su rutina diaria".
Fuente: Universidad del Sur de California
