El uso de marihuana a largo plazo está vinculado a menos dopamina, lo que puede ayudar a explicar una menor motivación
Los investigadores del Reino Unido encontraron que los niveles de dopamina en una parte del cerebro llamada estriado eran más bajos en las personas que fumaban más cannabis y en las que comenzaron a consumir la droga a una edad más temprana.
Sugieren que este hallazgo podría explicar por qué algunos consumidores de cannabis parecen carecer de motivación para trabajar o perseguir sus intereses habituales.
El estudio, realizado por científicos del Imperial College London, UCL y King's College London, fue financiado por el Medical Research Council y publicado en la revista. Psiquiatría biológica.
Los científicos del Imperial College London, UCL y King's College London utilizaron imágenes cerebrales PET para observar la producción de dopamina en el cuerpo estriado de 19 consumidores habituales de cannabis y 19 no consumidores de la misma edad y sexo.
Todos los consumidores de cannabis del estudio habían experimentado síntomas de tipo psicótico mientras fumaban la droga, como experimentar sensaciones extrañas o tener pensamientos extraños, como sentirse amenazados por una fuerza desconocida.
Los investigadores esperaban que la producción de dopamina pudiera ser mayor en este grupo, ya que el aumento de la producción de dopamina se ha relacionado con la psicosis. En cambio, encontraron el efecto contrario.
Los consumidores de cannabis del estudio tuvieron su primera experiencia con la droga entre los 12 y los 18 años. Hubo una tendencia a niveles más bajos de dopamina en los que empezaron antes y también en los que fuman más cannabis.
Los expertos creen que los hallazgos sugieren que el consumo de cannabis puede ser la causa de la diferencia en los niveles de dopamina.
Los niveles más bajos de dopamina se observaron en usuarios que cumplían con los criterios de diagnóstico de abuso o dependencia del cannabis, lo que plantea la posibilidad de que esta medida pueda proporcionar un marcador de la gravedad de la adicción.
Algunas investigaciones anteriores han demostrado que los consumidores de cannabis tienen un mayor riesgo de enfermedades mentales que implican episodios repetidos de psicosis, como la esquizofrenia.
"Se ha asumido que el cannabis aumenta el riesgo de esquizofrenia al inducir los mismos efectos en el sistema de dopamina que vemos en la esquizofrenia, pero esto no se ha estudiado en consumidores activos de cannabis hasta ahora", dijo el Dr. Michael Bloomfield, quien dirigió el estudio.
“Los resultados no fueron los que esperábamos, pero se relacionan con investigaciones previas sobre adicción, que han encontrado que los abusadores de sustancias - personas que son dependientes de la cocaína o anfetaminas, por ejemplo - tienen sistemas de dopamina alterados.
“Aunque solo analizamos a los consumidores de cannabis que han tenido experiencias de tipo psicótico mientras usaban la droga, creemos que los hallazgos se aplicarían a los consumidores de cannabis en general, ya que no vimos un efecto más fuerte en los sujetos que tienen más efectos de tipo psicótico síntomas. Sin embargo, esto debe probarse.
"También podría explicar el 'síndrome de amotivación' que se ha descrito en los consumidores de cannabis, pero si existe tal síndrome es controvertido".
Otros estudios han analizado la liberación de dopamina en ex consumidores de cannabis y no han visto diferencias con las personas que no han consumido cannabis, lo que sugiere que es probable que los efectos observados en este estudio sean reversibles.
Fuente: Imperial College London
