Bajo nivel de estrógeno relacionado con el PTSD
Los trastornos de depresión y ansiedad son dos veces más comunes en mujeres que en hombres, pero la razón de esta diferencia de género sigue sin estar clara. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que las mujeres tienen un mayor riesgo de presentar síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) cuando su estrógeno es bajo durante el ciclo menstrual.
"El PTSD es un trastorno de la recuperación", dijo el autor Mohammed Milad, profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard (HMS) y director del Laboratorio de Neurociencia del Comportamiento en el Hospital General de Massachusetts (MGH).
Los hombres pueden ser menos susceptibles a los trastornos del estado de ánimo, ya que la testosterona se convierte regularmente en estrógeno en el cerebro masculino, lo que resulta en un flujo más constante de estrógeno.
En mujeres sanas y ratas hembras, el estrógeno calma la respuesta al miedo, según los investigadores de Harvard, dirigidos por Kelimer Lebron-Milad, instructor de psiquiatría del HMS.
Los investigadores de Emory, dirigidos por la investigadora postdoctoral Ebony Glover, demostraron que lo mismo ocurre con las mujeres que padecen TEPT. Cuanto más altos eran sus niveles de estrógeno en la sangre cuando completaban una tarea de extinción del miedo, menos probable era que las mujeres se asustaran.
Ambos estudios utilizaron experimentos de "condicionamiento del miedo", en los que se entrena al participante para temer a un "estímulo condicionado" seguro, como una forma coloreada, junto con un "estímulo incondicionado" aterrador o doloroso como un golpe en el dedo o una bocanada de aire al cuello o al ojo.
En general, las mujeres o ratas hembras mostraron menos miedo al estímulo neutral cuando sus niveles de estrógeno eran altos en lugar de bajos.
El trastorno de estrés postraumático es común en las mujeres después de un trauma como una violación o agresión sexual, que según los estudios lo experimentan entre el 25 y el 30 por ciento de las mujeres a lo largo de su vida, y los síntomas duran en promedio cuatro veces más en las mujeres que en los hombres después del trauma.
Esta nueva investigación sugiere que la razón de esta vulnerabilidad puede ser el cambio menstrual mensual en el estrógeno.
"La gente tiene miedo de investigar la influencia de las hormonas sexuales en el 'aprendizaje del miedo' y la extinción", dijo Mohammed Milad, "porque es un sistema muy complejo".
Cuando Milad estudió miedo como Ph.D. estudiante, su laboratorio solo usaba ratas macho. Pero cuando comenzó a estudiar el miedo en humanos como investigador postdoctoral, vio que los datos femeninos eran mucho más variables.
"Los datos me llevaron allí", a las diferencias de sexo, dijo Milad. "Dado que las hembras agregan variación, los científicos han tendido a evitar estudiarlas" en la investigación con roedores, dijo. Los estudios del cerebro humano tenderían a combinar hombres y mujeres, asumiendo que las diferencias neurológicas de género fueran mínimas. Pero esta actitud está cambiando.
Además, dado que las píldoras anticonceptivas afectan los niveles de estrógeno, pueden usarse como un tratamiento futuro contra el estrés postraumático.
La investigación se publica en Psiquiatría biológica.
Fuente: Psiquiatría biológica
