El autocontrol de los niños mejora cuando la cooperación con los demás genera recompensas
Una nueva investigación encuentra que es más probable que los niños controlen sus impulsos inmediatos cuando ellos y un compañero dependen el uno del otro para obtener una recompensa que cuando se les deja a su propia fuerza de voluntad. Los investigadores dicen que sus experimentos son los primeros en mostrar que los niños están más dispuestos a retrasar la gratificación por razones de cooperación que por objetivos individuales.
En el estudio, los investigadores utilizaron una versión modificada de la "prueba del malvavisco", un experimento psicológico clásico diseñado para examinar la capacidad de los niños pequeños para retrasar la gratificación. En el experimento clásico, se conducía a los niños en edad preescolar a una habitación donde se colocaba un malvavisco u otra golosina sobre una mesa.
Los investigadores Rebecca Koomen, Sebastian Grueneisen y Esther Herrmann, todos afiliados al Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, emparejaron a más de 200 niños de 5 y 6 años y los hicieron jugar un breve juego de lanzamiento de globos para sentirse cómodos en el entorno de prueba. . Luego colocaron a los socios en habitaciones separadas y colocaron una galleta frente a cada uno de ellos.
A los niños se les dijo que podían comer la golosina de inmediato o que podían esperar hasta que el experimentador, que tenía que salir de la habitación, regresara, en cuyo caso recibirían una segunda golosina. Aproximadamente un tercio de los niños pudieron esperar hasta 15 minutos por el segundo tratamiento.
A algunos socios se les asignó una condición individual y solo tuvieron que confiar en su propio autocontrol para ganar una segunda galleta, al igual que el experimento tradicional. Otros fueron colocados en una condición cooperativa en la que recibieron un segundo tratamiento solo si tanto ellos como su pareja esperaban hasta que regresara el experimentador.
Por lo tanto, esperar en esta condición era arriesgado y, de hecho, era menos probable que resultara en una segunda galleta porque los niños tenían que confiar tanto en sí mismos como en su pareja para abstenerse de comer.
Los autores llamaron a esto la condición de interdependencia. Para identificar las diferencias culturales en las respuestas, los investigadores evaluaron a los niños en un laboratorio en Alemania y fueron a escuelas en Kenia para evaluar a los niños de la tribu Kikuyu.
Para ambas condiciones, los niños Kikuyu eran más propensos a retrasar la gratificación en comparación con sus homólogos alemanes. Pero en las dos culturas, significativamente más niños se abstuvieron de comer la primera galleta en la condición de interdependencia en comparación con la condición de solos.
“El hecho de que obtuvimos estos hallazgos a pesar de que los niños no podían verse ni comunicarse entre sí da fe de las fuertes consecuencias motivacionales que el simple hecho de estar en un contexto cooperativo tiene para los niños desde una etapa temprana del desarrollo”, dijo Grueneisen.
El equipo de investigación sugiere que los niños desde pequeños desarrollen un sentido de obligación hacia sus interlocutores sociales.
"En este estudio, los niños pueden haber estado motivados a retrasar la gratificación porque sentían que no deberían decepcionar a su pareja", dijo Koomen, "y que si lo hicieran, su pareja habría tenido derecho a responsabilizarlos".
Los resultados de la investigación aparecen en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
