Los desastres provocan problemas de salud mental exacerbados en los niños
Ansiedad, depresión y agresión: estudio tras estudio sugiere que estos problemas emocionales y de comportamiento tienen una mayor probabilidad de causar estragos en los niños que experimentan el trauma asociado con un desastre mayor.
Un nuevo estudio confirma una vez más esta afirmación, pero los hallazgos también sugieren que muchos de los niños que sufrieron las mayores consecuencias emocionales y conductuales de los desastres también habían experimentado eventos de vida negativos que pueden haber exacerbado estos problemas.
El estudio nacional, financiado por el Departamento de Justicia de EE. UU., Encontró que los niños que habían estado expuestos a la victimización a través del maltrato de los padres, el abuso doméstico u otra violencia a nivel de compañeros tenían mayores problemas de depresión, ansiedad y agresión que los niños que habían tenido estado expuesto sólo a un desastre.
Los investigadores señalaron que el estudio reveló una amplia gama de respuestas y reacciones a los desastres, especialmente en el caso de los adolescentes.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que los niños que experimentan desastres tienen problemas emocionales y de comportamiento que parecen estar relacionados con el desastre. Este estudio deja en claro que, para algunos niños, esos problemas también pueden estar relacionados con otros eventos de estrés en sus vidas ”, dijo la autora principal Kathryn Becker-Blease, psicóloga de desarrollo infantil de la Universidad Estatal de Oregon.
Se tomó una muestra nacional representativa de 2.030 niños de entre dos y 17 años. Investigadores, incluido Becker-Blease de Oregan State y otros colegas de la Universidad de New Hampshire, lideraron el estudio, que consistió en entrevistas telefónicas con niños y padres.
De la muestra aleatoria, el 4,1 por ciento había estado expuesto a un desastre en el último año, mientras que el 13,9 por ciento informó haber estado expuesto a un desastre a lo largo de su vida.
Los desastres fueron predefinidos para abarcar todo, desde pequeños incendios domésticos hasta terremotos a gran escala.
Los hallazgos también revelaron que de los niños que fueron identificados por haber experimentado algún otro tipo de victimización a lo largo de sus vidas, solo el 70 por ciento había recibido asesoramiento por problemas de salud mental resultantes.
Los autores del estudio sugirieron que al llegar a los niños que experimentan traumas por desastres, las organizaciones comunitarias también pueden identificar a aquellos que pueden haber estado sufriendo previamente problemas emocionales sin ayuda o apoyo.
“Es un buen momento para evaluar a los niños, para ponerlos en contacto con personas que puedan ayudarlos, porque temas como el abuso sexual o la negligencia todavía están increíblemente estigmatizados”, dijo Becker-Blease. "Entonces, un desastre como un incendio o una inundación puede poner a estos niños en contacto con los servicios sociales que luego pueden identificar otros problemas más allá del trauma inmediato".
Las sugerencias que se les hacen a los padres después de un desastre para disminuir las consecuencias emocionales de los niños generalmente incluyen instrucciones para mantener un ambiente hogareño tranquilo mientras regresan a las rutinas típicas. En los hogares donde los niños no se sienten seguros, Becker-Blease enfatizó que habrá un riesgo mucho mayor de que los problemas emocionales y de comportamiento se agraven.
"En realidad, no todas las familias brindan lugares tranquilos y seguros con rutinas predecibles", señaló, y agregó que "deberíamos pensar en formas de ayudar a esas familias, reconociendo al mismo tiempo que la mayoría de las familias afrontan bien los desastres con menos apoyo".
Los hallazgos de este estudio se pueden encontrar en un número especial de Desarrollo infantil que se centra específicamente en desastres y niños.
