Estudios sondean el abuso de estimulantes y gases de la risa entre los jóvenes

Dos nuevos estudios presentados en el Congreso Virtual de la Academia Europea de Neurología revelan el alcance y los riesgos del abuso recreativo del gas de la risa y los psicoestimulantes por parte de los jóvenes en la actualidad.

En un estudio, investigadores de Turquía informaron sobre el uso creciente y generalizado de psicoestimulantes entre los estudiantes de medicina a medida que avanzan en su formación.

El equipo examinó a 194 estudiantes de medicina que completaron una encuesta en línea que evaluaba el uso de estimulantes, los efectos secundarios y las calificaciones de rendimiento académico. Se comparó un total de 93 estudiantes de primer año (grupo de control) con 101 estudiantes de cuarto, quinto y sexto año (grupo de estudio).

“El uso no médico de estimulantes recetados se ha convertido en un creciente problema de salud pública en los campus universitarios durante las últimas dos décadas”, dijo el Dr. Suna Ertugrul de la Universidad Demiroglu Bilim en Estambul, Turquía, quien presentó los nuevos hallazgos.

"Medicina es uno de los títulos más largos y competitivos para estudiar y muchos estudiantes creen que el uso de estimulantes ayuda a mejorar su rendimiento académico y a vivir una vida activa".

Los investigadores turcos encontraron que el 16,1% de su grupo de estudio estaba usando psicoestimulantes como metilfenidato (Ritalin) y modafinil (Provigil) en comparación con el 6,8% del grupo de control. Tres cuartas partes del grupo de estudio informaron haber experimentado efectos secundarios, como insomnio, frecuencia cardíaca alta y agitación. No se observaron diferencias en el rendimiento académico entre los usuarios y no usuarios de estimulantes.

“Nuestro estudio confirma que el uso de estimulantes aumenta durante el curso de la carrera de medicina, pero que esto no mejora el rendimiento académico como creen estos estudiantes”, dijo Ertugrul.

En el segundo estudio, investigadores de los Países Bajos detallaron los resultados neurológicos relacionados con el uso recreativo del gas de la risa (óxido nitroso), lo que sugiere que, para algunas personas, puede ocurrir un daño neurológico permanente.

El uso recreativo del gas de la risa, que se utiliza médicamente como agente anestésico en las consultas dentales y durante el trabajo de parto, está aumentando, lo que resulta en un número creciente de pacientes con problemas neurológicos que acuden a clínicas ambulatorias especializadas y salas de emergencia.

"En nuestra práctica neurológica, estamos viendo cada vez más pacientes con problemas neurológicos como resultado del uso recreativo del gas de la risa", dijo la Dra. Anne Bruijnes del Centro Médico Zuyderland en Heerlen, Holanda, quien presentó los hallazgos del estudio en la reunión.

“Vimos a nuestro primer paciente en 2017 y, desde entonces, el número ha aumentado de manera constante, por lo que decidimos realizar un estudio retrospectivo para describir las características clínicas y los resultados de los pacientes que hemos visto”.

Según el equipo del estudio, 13 pacientes con una edad promedio de 21 años fueron tratados en el centro médico entre 2017 y 2019.

Los síntomas más comunes informados fueron parestesias (hormigueo y entumecimiento en las manos, piernas, brazos y pies) y debilidad de las extremidades inferiores. Ocho pacientes (62%) recibieron un diagnóstico clínico de polineuropatía axonal, dos (15%) mostraron evidencia de degeneración de la médula espinal y tres (23%) mostraron síntomas clínicos de polineuropatía y degeneración de la médula espinal (mielopolineuropatía). Todos los pacientes recibieron suplementos de vitamina B12 y se les indicó que dejaran de usar gas hilarante.

Se cree que el uso del gas de la risa va en aumento con uno de cada 11 jóvenes de 16 a 24 años que lo usa anualmente. Muchos usuarios desconocen las posibles consecuencias, que también pueden incluir paranoia, problemas respiratorios e incluso la muerte.

“La mayoría de nuestros pacientes se recuperaron por completo, sin embargo, algunos continuaron teniendo síntomas menores y tres experimentaron dificultades con las actividades diarias y fueron derivados a un médico rehabilitador”, dijo.

Bruijnes cree que es posible que no se conozca el verdadero alcance del problema del gas hilarante, y muchos abusadores no buscan ayuda médica.

"Este es un motivo de gran preocupación", dijo. “Si bien este estudio se basa en una muestra relativamente pequeña, sabemos que el uso del gas de la risa va en aumento. Ahora sabemos que causa una deficiencia de vitamina B12, que puede afectar la médula espinal y provocar un daño permanente si no se trata de inmediato ”.

Fuente: Spink Health