Anorexia y bulimia vinculadas a alteraciones en la región del cerebro
Los trastornos insidiosos se caracterizan por un comportamiento alimentario extremo y una imagen corporal distorsionada y suelen ocurrir durante la adolescencia y la edad adulta.
Un nuevo estudio de la Universidad de California en San Diego sugiere que la función alterada de los circuitos neuronales contribuye a restringir la alimentación en la anorexia y comer en exceso en la bulimia.
La investigación, publicada en la primera edición en línea de la Revista estadounidense de psiquiatría, puede eventualmente ofrecer un camino hacia tratamientos nuevos y más efectivos para estos trastornos alimentarios graves.
"Se desconoce si las personas con anorexia o bulimia tienen una alteración en el sistema que regula el apetito en el cerebro, o si la conducta alimentaria es impulsada por otros fenómenos, como una preocupación obsesiva por la imagen corporal", dijo Walter Kaye, MD, director del Programa de Investigación y Tratamiento de Trastornos de la Alimentación de UCSD.
“Sin embargo, este estudio confirma estudios anteriores de nuestro grupo y otros que establecen un vínculo claro entre estos trastornos y los procesos neuronales en la ínsula, un área del cerebro donde se siente el gusto y se integra con la recompensa para ayudar a determinar si un individuo siente hambre o completo."
El estudio utilizó resonancia magnética funcional para probar este neurocircuito midiendo la respuesta cerebral a los sabores dulces en 28 mujeres que se habían recuperado de la anorexia o la bulimia.
Utilizando un grupo de control de 14 mujeres que nunca habían sufrido ninguno de los trastornos, los investigadores descubrieron que las que se recuperaron de la anorexia habían disminuido significativamente las respuestas al sabor de la sacarosa en la ínsula anterior derecha.
También encontraron que los recuperados de la bulimia tenían respuestas significativamente elevadas al sabor de la sacarosa en la ínsula anterior derecha.
"Una posibilidad es que en la anorexia se produzca una alimentación restringida y una pérdida de peso porque el cerebro no reconoce con precisión las señales del hambre", dijo el primer autor Tyson Oberndorfer, M.D.
"Alternativamente, comer en exceso en la bulimia podría representar una percepción exagerada de las señales de hambre".
Un estudio complementario reciente que investigó la estructura del cerebro en la anorexia y la bulimia nerviosa también se centró en la ínsula como parte esencial de la patología del trastorno alimentario.
Los investigadores agregaron que tales estudios podrían tener implicaciones muy importantes para el tratamiento y que la identificación de sustratos neuronales anormales podría ayudar a reformular la patología básica de los trastornos alimentarios y ofrecer nuevos objetivos para el tratamiento.
"Puede ser posible modular la experiencia, por ejemplo, mejorando la actividad de la ínsula en personas con anorexia o amortiguando la respuesta exagerada o inestable a la comida en personas con bulimia", dijo Kaye.
Los estudios indican que los sujetos sanos pueden utilizar fMRI en tiempo real, biorretroalimentación o entrenamiento de atención plena para alterar la respuesta del cerebro a los estímulos alimentarios.
Para los pacientes con anorexia que tienen una señal de saciedad demasiado activa en respuesta a los alimentos apetecibles, los investigadores sugieren que los alimentos suaves o incluso ligeramente aversivos podrían prevenir la sobreestimulación del cerebro.
También se pueden encontrar medicamentos que mejoran la respuesta de recompensa a los alimentos o disminuyen la inhibición del consumo de alimentos en los circuitos de recompensa del cerebro.
Fuente: Universidad de California-San Diego
