Estudio: Los adolescentes comienzan a consumir drogas más tarde
La edad promedio a la que los adolescentes y adultos jóvenes comienzan a consumir drogas, incluido el alcohol y el tabaco, ha aumentado, según un nuevo estudio publicado en la revista. Pediatría de JAMA.
Investigadores de la Universidad Estatal de Washington analizaron los cambios en la edad promedio del primer uso de drogas para 18 drogas diferentes entre 2004 y 2017 y encontraron que las edades promedio habían aumentado para la mayoría de esas drogas.
“Esta es una gran noticia, porque retrasar el uso de drogas evita la exposición temprana, que se asocia con una variedad de consecuencias negativas para la salud, incluido un mayor riesgo de trastorno por uso de drogas y deficiencias a largo plazo como depresión, déficits neurocognitivos, participación en conductas de riesgo y enfermedades de transmisión sexual ”, dijo el autor principal, el Dr. Karl Alcover, investigador asociado postdoctoral en la Facultad de Medicina Elson S. Floyd de la Universidad Estatal de Washington.
Los hallazgos revelan que la edad promedio en la que los jóvenes consumieron alcohol o fumaron cigarrillos por primera vez aumentó de 16 en 2004 a 17 en 2017. Aquellos que informaron haber consumido heroína o cocaína por primera vez tenían una edad promedio de poco más de 17 en 2004, lo que había aumentado a alrededor de 18 para la heroína y cerca de 19 para la cocaína en 2017.
En su estudio, los investigadores utilizaron datos disponibles públicamente recopilados como parte de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud, una encuesta anual que analiza el uso de drogas en una muestra representativa de residentes estadounidenses de 12 años o más. Incluyeron datos sobre 84,317 encuestados entre las edades de 12 y 21 que fueron encuestados entre 2004 y 2017 y habían informado sobre el consumo de drogas por primera vez en los 12 meses anteriores.
Al observar las tendencias de un año a otro, el equipo de investigación descubrió que la edad promedio en que se consumió por primera vez había aumentado en 12 de las 18 drogas, entre ellas alcohol, cocaína, éxtasis, alucinógenos, heroína, inhalantes, LSD, marihuana, estimulantes y tabaco productos como puros, cigarrillos y tabaco sin humo.
Para las otras seis drogas (cocaína crack, metanfetaminas, opioides, PCP, sedantes y tranquilizantes) no encontraron cambios estadísticamente significativos en la edad al primer uso.
Los aumentos de edad fueron relativamente constantes de un año a otro para todas las drogas excepto dos: el alcohol y el LSD. En 2004, la edad promedio a la que los adolescentes consumieron alcohol por primera vez fue de aproximadamente 16 años. Aumentó constantemente hasta 2014, después de lo cual se estabilizó aproximadamente a los 17 años en 2017.
La edad promedio del primer uso de LSD aumentó significativamente hasta 2014 y posteriormente disminuyó, pero aún mostró un aumento general durante todo el período estudiado. Estos hallazgos sugieren que es posible que las tendencias hacia el inicio del uso a una edad posterior ya hayan terminado para esos dos medicamentos, dijo Alcover.
La edad promedio más temprana del primer uso de drogas durante el período de estudio fue de 15,4 años para los inhalantes, mientras que la edad promedio más reciente fue de 18,0 años para la cocaína y el crack.
“Nuestro estudio muestra que desde 2004 menos personas comenzaron a consumir drogas a los 15 años o menos, que es lo que normalmente consideraríamos como consumo de drogas de inicio temprano”, dijo Alcover. “Estas tendencias prometedoras pueden servir como evidencia temprana de que las estrategias de prevención, especialmente aquellas enfocadas en adolescentes y adultos jóvenes, están funcionando”.
Alcover dijo que el siguiente paso es analizar qué impulsa las tendencias observadas en este estudio. El éxito de los esfuerzos de prevención es una posible explicación, pero también podría ser que las preferencias de los jóvenes hayan cambiado a nuevos medicamentos, como los cigarrillos electrónicos, que no se incluyeron en los datos de la encuesta.
También señaló que es necesario realizar más investigaciones para comprender por qué algunos medicamentos no mostraron un aumento en la edad promedio, lo que podría ayudar a mejorar las estrategias de prevención para esos medicamentos.
“La prevención del consumo de drogas es el mejor enfoque para reducir la carga relacionada con las drogas en la población”, dijo Alcover.
Fuente: Universidad Estatal de Washington
