La infección por el VIH envejece el cerebro
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de California-San Diego descubrieron que el flujo sanguíneo en el cerebro de los pacientes con VIH se reduce a niveles que normalmente se observan en pacientes no infectados de 15 a 20 años mayores.
Los científicos informan sus hallazgos en línea en La revista de enfermedades infecciosas.
"El envejecimiento de la comunidad de pacientes con SIDA hace que los efectos de esta infección en el cerebro sean una fuente importante de preocupación", dice el primer autor Beau Ances, M.D., Ph.D., profesor asistente de neurología en la Universidad de Washington.
"Los pacientes sobreviven hasta la vejez y varios de ellos expresan su preocupación por los problemas que tienen con la memoria y otras funciones cognitivas".
Los epidemiólogos estiman que entre el 14 y el 18 por ciento de todos los pacientes con SIDA en los Estados Unidos tienen más de 50 años. Este grupo de edad también tiene una de las tasas más altas de nuevas infecciones. Si continúan las tendencias actuales, para el año 2015, su número crecerá a más del 50 por ciento de la población total de pacientes.
Estudios previos sobre los efectos a largo plazo sobre la salud de la infección por VIH han encontrado que el virus puede afectar negativamente al corazón, hígado, sistema endocrino, esqueleto y riñón. Un estudio reciente de la salud general del cuerpo encontró que la infección por VIH hace que la edad del cuerpo avance unos 10 años.
El VIH puede provocar demencia en algunos pacientes, pero cuantificar científicamente los efectos del VIH y el envejecimiento en el cerebro ha sido un desafío, según Ances.
"Creemos que el virus atraviesa el cerebro usando células inmunes infectadas", dice Ances.
"Una vez en el cerebro, el VIH no infecta directamente las neuronas, sino que afecta a las células de soporte que pueden liberar factores inmunes que dañan las neuronas".
Investigadores, incluido David Clifford de la Universidad de Washington, han detectado similitudes entre la demencia asociada al VIH y la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, ha sido difícil adaptar las pruebas cognitivas utilizadas en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer a la investigación del VIH. Los problemas han incluido la carga de tiempo que las pruebas imponen a los pacientes, los factores socioeconómicos prevalentes en la población de pacientes con SIDA que dificultan la estandarización de los resultados de las pruebas y la falta de centros que tengan la capacidad para realizar tales pruebas.
En un intento por encontrar una alternativa más rápida disponible en muchos hospitales, Ances y sus colegas recurrieron a escáneres de imágenes por resonancia magnética y una nueva técnica conocida como etiquetado de espín arterial que permite una medición precisa y no invasiva del flujo sanguíneo.
Ances utilizó este enfoque para evaluar el flujo sanguíneo cerebral en 26 sujetos con VIH y 25 controles no infectados. Ambos grupos fueron comparables en promedio de edad y educación, y los investigadores seleccionaron a los participantes en busca de factores de confusión como lesiones en la cabeza, trastornos neuropsiquiátricos y abuso de sustancias.
Cuando las personas descansaban en el escáner, los valores del flujo sanguíneo cerebral se redujeron significativamente en sujetos con VIH en comparación con los controles no infectados. Estas reducciones disminuyeron el flujo sanguíneo cerebral a niveles aproximadamente equivalentes a las lecturas observadas en personas no infectadas de 15 a 20 años mayores.
Cuando los científicos pidieron a los participantes que realizaran una tarea visual, que normalmente desencadena un aumento en el flujo sanguíneo a regiones particulares del cerebro involucradas en la tarea, los participantes con VIH tuvieron mayores aumentos en el flujo sanguíneo, lo que sugiere que el cerebro y sus sistemas de apoyo tuvieron que trabajar más para terminar la tarea.
Los investigadores también encontraron que el VIH redujo el flujo sanguíneo cerebral incluso entre pacientes jóvenes infectados recientemente, lo que refuerza los resultados anteriores que publicaron anteriormente.
"Los niveles de flujo sanguíneo cerebral disminuyen naturalmente a medida que envejecemos, pero el VIH, los medicamentos que usamos para controlarlo o alguna combinación de los dos parecen estar acelerando este proceso independientemente del envejecimiento", dice Ances.
Los investigadores de la enfermedad de Alzheimer han reconocido desde hace mucho tiempo que la enfermedad puede dañar el cerebro durante años antes de que aparezcan los síntomas clínicos. El cerebro parece ser capaz de adaptarse al daño continuo hasta un umbral, y en ese momento los síntomas se hacen evidentes. No está claro si se está produciendo un fenómeno similar en los pacientes con VIH a medida que envejecen.
Por lo general, los médicos usan análisis de sangre que cuantifican los niveles de VIH en la sangre de un paciente para determinar cuándo comenzar a tomar medicamentos. Ances dice que los nuevos resultados sugieren que los efectos del virus en el cerebro pueden ser otro factor a considerar.
"¿Podríamos reducir los efectos dañinos del virus si comenzamos el tratamiento antes, o el tratamiento contribuye significativamente al daño que se está haciendo?", Pregunta Ances.
"Estos son los tipos de problemas que debemos comenzar a examinar urgentemente a medida que envejece la población de pacientes con SIDA".
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington
