Los adultos mayores son más vulnerables a la depresión durante una pandemia pero los fuertes lazos sociales pueden ayudar
Los adultos mayores han sido más vulnerables a la depresión y la soledad durante la pandemia de COVID-19, pero tener relaciones sólidas puede ayudar a proteger contra problemas de salud mental, según un nuevo estudio publicado en The Journal of Gerontology: Serie B.
"Lo que encontramos es que la pandemia se asoció con peores resultados de salud mental para muchos adultos mayores", dijo la autora del estudio, la Dra. Anne Krendl, profesora asociada en el Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Indiana (IU). .
"Sin embargo, para algunos, tener redes sociales cercanas parecía servir como un protector contra los resultados negativos de salud mental".
Para el estudio, Krendl y la Dra. Brea Perry, profesora del Departamento de Sociología de IU Bloomington, analizaron si el aislamiento social debido a las órdenes de refugio en el lugar de COVID-19 estaba relacionado con mayores sentimientos de soledad y depresión entre los adultos mayores. y, de ser así, si la disminución del compromiso social o la fuerza de la relación moderaron esa relación.
El equipo de investigación comparó las redes sociales personales, la soledad subjetiva y la depresión de 93 adultos mayores en la comunidad de Bloomington, de seis a nueve meses antes de la pandemia y desde finales de abril hasta finales de mayo, cuando la mayoría de las personas tenían órdenes de quedarse en casa.
Descubrieron que alrededor de dos de cada tres (68 por ciento) adultos mayores informaron pasar menos tiempo que antes con las personas que amaban, y el 79 por ciento sintió que su vida social disminuyó o se vio afectada negativamente por COVID-19.
Sin embargo, el 60 por ciento informó haber pasado algo o mucho más tiempo reconectando o poniéndose al día con las personas que les importaban y el 78 por ciento estaba usando alguna forma de tecnología de Internet para mantenerse en contacto durante la pandemia. En promedio, los adultos mayores informaron pasar unos 76 minutos socializando virtualmente o por teléfono todos los días.
“Aunque investigaciones anteriores han demostrado que las personas de este grupo de edad no son usuarios ávidos de las redes sociales, la pandemia parece haber movido la aguja, con más personas mayores que dependen de las redes sociales para tratar de mantenerse conectadas”, dijo Krendl.
Los hallazgos también muestran que la soledad está relacionada con una serie de resultados negativos para los adultos mayores, incluidas tasas más altas de depresión y una mayor mortalidad, mientras que la cercanía con las personas en sus redes puede resultar en un mayor bienestar emocional.
“Aunque los adultos mayores se adaptaron relativamente para mantenerse conectados durante la pandemia, descubrimos que los adultos que se sentían menos cercanos a su red social durante la pandemia experimentaron un aumento de la depresión”, dijo Krendl.
"Sin embargo, para los adultos mayores que se sintieron más cercanos a sus redes sociales durante la pandemia, la depresión solo aumentó notablemente para aquellos que también habían experimentado un gran aumento en la soledad".
Es importante, dijo Krendl, comprender completamente el impacto a corto plazo que la pandemia ha tenido en el bienestar de la salud mental de los adultos mayores para que los recursos y servicios puedan estar disponibles para quienes los necesiten. Krendl continuará haciendo un seguimiento de quienes participaron en la encuesta para ver si los cambios en su salud mental permanecen a corto plazo o conducen a cambios permanentes.
"Un período de aumento de los problemas de salud mental no significa necesariamente un cambio permanente", dijo. “Pero ciertamente, los períodos de angustia por la salud mental pueden tener implicaciones a más largo plazo para la salud y el bienestar. Caracterizar esos cambios será importante para comprender el impacto total de la pandemia en el bienestar mental y social de los adultos mayores ".
Fuente: Universidad de Indiana
