Retrasar el consumo de marihuana es mejor para el cerebro de los adolescentes

Cuantos más adolescentes retrasen el fumar marihuana hasta que sean mayores, mejor será para sus cerebros, según una nueva investigación.

El estudio de la Université de Montréal también sugiere que puede haber pocos efectos nocivos si comienzan después de los 17 años.

A los adolescentes que fuman marihuana a los 14 años les va peor a los 20 en algunas pruebas cognitivas y abandonan la escuela a una tasa más alta que los no fumadores, según el estudio, publicado en Desarrollo y psicopatología, una revista de Cambridge University Press.

"En general, estos resultados sugieren que, además del fracaso académico, las habilidades fundamentales para la vida necesarias para la resolución de problemas y la adaptación diaria pueden verse afectadas por la exposición temprana al cannabis", escriben los investigadores en el estudio.

Sin embargo, los deterioros cognitivos no parecen ser globales o generalizados, según la autora principal del estudio, Natalie Castellanos-Ryan, profesora asistente de la Escuela de Psicoeducación de la UdeM.

Su estudio encontró vínculos entre el consumo de cannabis y el deterioro cerebral solo en las áreas del coeficiente intelectual verbal y las habilidades cognitivas específicas relacionadas con las partes frontales del cerebro, particularmente aquellas que requieren aprendizaje por ensayo y error.

Además, si los adolescentes aguantan hasta los 17 años antes de fumar su primer porro, esas deficiencias ya no son discernibles, dijo.

“Descubrimos que los adolescentes que comenzaron a consumir cannabis a los 17 años o más se desempeñaron igual de bien que los adolescentes que no consumieron cannabis”, dijo Castellanos-Ryan.

En el estudio, ella y su equipo de investigadores de la UdeM y CHU Saint-Justine, el hospital infantil afiliado a la universidad, observaron a 294 adolescentes que formaban parte del Estudio Longitudinal y Experimental de Montreal, una cohorte de 1.037 hombres blancos de habla francesa de algunos de los barrios más pobres de la ciudad.

Los adolescentes completaron una variedad de pruebas cognitivas a los 13, 14 y 20 años y completaron un cuestionario una vez al año entre los 13 y los 17 años y nuevamente a los 20, entre 1991 y 1998.

Aproximadamente la mitad (43 por ciento) informó haber fumado marihuana en algún momento durante ese tiempo, la mayoría de ellos solo unas pocas veces al año, según los hallazgos del estudio. A los 20 años, el 51 por ciento dijo que todavía usaba la droga.

Además de completar cuestionarios sobre el uso de drogas y alcohol durante el año anterior, los niños participaron en una serie de pruebas para medir su desarrollo cognitivo. Por ejemplo, se les dio palabras y números para recordar y repetir en varias configuraciones, se les pidió que aprendieran nuevas asociaciones entre varias imágenes, jugaron un juego de cartas para medir su respuesta al ganar o perder dinero y, en una prueba de su vocabulario, Tenía que nombrar objetos y describir similitudes entre palabras.

El estudio mostró que aquellos que obtuvieron malos resultados en las pruebas de lenguaje y las pruebas que requerían aprendizaje por ensayo y error, ya sea para hacer asociaciones entre imágenes o para detectar un cambio en la proporción de ganancias y pérdidas durante el juego de cartas, informaron fumar marihuana en sus jóvenes adolescentes.

Los investigadores descubrieron que aquellos que empezaron temprano ya tenían mala memoria a corto plazo y mala memoria de trabajo, que es la capacidad de almacenar información como un número de teléfono el tiempo suficiente para usarlo, o seguir una instrucción poco después de que se le dio.

Los primeros usuarios también tenían buenas habilidades verbales y vocabulario. Castellanos-Ryan sugirió una posible explicación: “Se necesitan muchas habilidades para que un joven adolescente consiga drogas; no son de fácil acceso ".

Los investigadores encontraron que fumar marihuana durante la adolescencia solo se relacionó con dificultades posteriores con las habilidades verbales y las habilidades cognitivas de aprendizaje por ensayo y error, y esas habilidades disminuyeron más rápido en los adolescentes que comenzaron a fumar temprano que en los adolescentes que comenzaron a fumar más tarde.

Los primeros usuarios también tendieron a abandonar la escuela antes, lo que ayudó a explicar la disminución de sus habilidades verbales, según los investigadores.

“Los resultados de este estudio sugieren que los efectos del consumo de cannabis en la inteligencia verbal no se explican por los efectos neurotóxicos en el cerebro, sino más bien por un posible mecanismo social: los adolescentes que consumen cannabis tienen menos probabilidades de asistir a la escuela y graduarse, lo que puede tienen un impacto en las oportunidades de desarrollar aún más la inteligencia verbal ”, dijo Castellanos-Ryan.

La conclusión del estudio, según los investigadores, es un enfoque en retrasar el inicio del uso de la marihuana, anotó.

La prevención es especialmente importante ahora, ya que la marihuana es mucho más potente que en la década de 1990 y porque los adolescentes de hoy tienen una actitud más favorable hacia su uso, ya que consideran que la marihuana es mucho menos dañina que otras drogas recreativas, agregó.

"Pero es importante ceñirse a la evidencia que tenemos y no exagerar los aspectos negativos del cannabis", advirtió. “No podemos decirles a los niños: 'Si fumas cannabis, vas a dañar tu cerebro enormemente y arruinar tu vida'. Tenemos que ser realistas y decir: 'Estamos encontrando evidencia de que existen algunos efectos negativos relacionados con el cannabis use, especialmente si comienza temprano, por lo tanto, si puede esperar todo el tiempo que pueda, al menos hasta los 17, entonces es menos probable que haya un impacto en su cerebro '”.

Fuente: Université de Montréal