La terapia de enfriamiento puede ser dañina para los pacientes con lesión cerebral

La hipotermia inducida, una terapia de uso común que baja la temperatura corporal para reducir la presión de la cabeza, en realidad puede obstaculizar la recuperación en pacientes con lesiones cerebrales traumáticas en lugar de ayudarlos, según un nuevo estudio internacional dirigido por la Universidad de Edimburgo.

Los hallazgos muestran que la hipotermia inducida puede aumentar el riesgo de muerte y discapacidad de los pacientes y no debe usarse para tratar lesiones cerebrales traumáticas.

La idea detrás de la hipotermia inducida es que ayuda a reducir la acumulación de presión dentro de la cabeza, que se ha relacionado fuertemente con la discapacidad a largo plazo y la muerte después de una lesión en la cabeza. El tratamiento se usa ampliamente en algunas unidades de cuidados intensivos en América del Norte y Europa, pero ha habido pocos ensayos clínicos para evaluar los efectos sobre la recuperación a largo plazo de los pacientes.

El tratamiento consiste en enfriar el cuerpo entre dos y cinco grados por debajo de la temperatura corporal normal de 98,6 grados Fahrenheit. Los pacientes reciben goteos intravenosos helados dentro de los 10 días posteriores a la lesión. Se mantienen frescos con mantas de agua fría o almohadillas de enfriamiento durante al menos 48 horas, después de lo cual se recalientan gradualmente a la temperatura corporal normal.

El principal estudio internacional siguió los resultados de casi 400 casos de lesiones cerebrales traumáticas en 18 países diferentes. Aproximadamente la mitad de los pacientes fueron tratados con hipotermia inducida para tratar de proteger el cerebro de un daño mayor causado por la hinchazón. La otra mitad recibió atención estándar.

El equipo descubrió que la hipotermia inducida tuvo éxito en reducir la acumulación de presión en el cráneo después de una lesión en la cabeza. Sin embargo, seis meses después, los pacientes que habían recibido la terapia tenían más probabilidades de tener un peor desempeño que los tratados con la atención estándar.

Los resultados positivos, que van desde una discapacidad moderada a una fuerte recuperación, se produjeron en solo una cuarta parte de los pacientes del grupo de hipotermia en comparación con más de un tercio de los pacientes del grupo de atención estándar. De hecho, los médicos terminaron el ensayo antes de tiempo debido al temor de que la terapia pudiera causar daño a algunos pacientes.

"Este ensayo bien realizado ha demostrado que la hipotermia puede reducir con éxito la presión cerebral después de un trauma, pero después de seis meses la recuperación funcional fue significativamente peor que la atención estándar sola", dijo el profesor Peter Andrews, director de Medicina de Cuidados Críticos de la Universidad de Edimburgo.

Aproximadamente dos millones de personas experimentan una lesión cerebral traumática en todo el mundo cada año, principalmente como resultado de accidentes automovilísticos o caídas. La afección se cobra 50.000 vidas y hace que 80.000 personas sufran una discapacidad a largo plazo.

Los hallazgos se publican en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra.

Fuente: Universidad de Edimburgo