Los bebés prematuros pueden enfrentar problemas de aprendizaje cuando son adolescentes
El estudio encontró una plasticidad reducida (la capacidad del cerebro para reorganizar las vías neuronales en función de nuevas experiencias) en los cerebros de adolescentes que nacieron a las 37 semanas de gestación o antes.
"La plasticidad en el cerebro es vital para el aprendizaje y la memoria a lo largo de la vida", dijo la Dra. Julia Pitcher del Instituto Robinson de la Universidad de Adelaida.
“Permite que el cerebro se reorganice, respondiendo a los cambios en el entorno, el comportamiento y los estímulos modificando el número y la fuerza de las conexiones entre las neuronas y las diferentes áreas del cerebro. La plasticidad también es importante para la recuperación del daño cerebral ".
“Sabemos por investigaciones anteriores que los niños prematuros a menudo experimentan dificultades motoras, cognitivas y de aprendizaje. El crecimiento del cerebro es rápido entre las 20 y las 37 semanas de gestación, y el nacimiento incluso levemente prematuro parece alterar sutil pero significativamente la microestructura cerebral, la conectividad neuronal y la neuroquímica ”, agregó.
“Sin embargo, los mecanismos que vinculan esta fisiología cerebral alterada con resultados conductuales, como problemas de memoria y aprendizaje, siguen siendo desconocidos”, dijo Pitcher.
Para el estudio, se comparó a los adolescentes prematuros con los nacidos a término y también con los adultos a término. Los investigadores utilizaron una técnica de estimulación cerebral magnética no invasiva que inducía respuestas del cerebro para obtener una medida de su plasticidad.
También se midieron los niveles de cortisol, que normalmente se producen en respuesta al estrés, para comprender mejor las diferencias químicas y hormonales entre los grupos.
"Los adolescentes nacidos prematuros claramente mostraron una reducción de la neuroplasticidad en respuesta a la estimulación cerebral", dijo Pitcher. “Sorprendentemente, incluso un parto prematuro muy modesto se asoció con una respuesta cerebral reducida. Por otro lado, los adolescentes nacidos a término eran altamente 'plásticos' en comparación con los adultos y los adolescentes prematuros ".
Los adolescentes prematuros tenían niveles bajos de cortisol en la saliva, dijo Pitcher, que era altamente predictivo de una capacidad de respuesta cerebral reducida.
"Las personas a menudo asocian el aumento de cortisol con el estrés, pero el cortisol fluctúa hacia arriba y hacia abajo normalmente durante cada período de 24 horas y esto juega un papel fundamental en el aprendizaje, la consolidación de nuevos conocimientos en la memoria y la recuperación posterior de esos recuerdos", dijo.
Este factor podría ser importante en el desarrollo de una posible nueva terapia para el problema de la neuroplasticidad.
Los resultados de la investigación se publican en el Revista de neurociencia.
Fuente: Universidad de Adelaida
