El abuso temprano conduce a la depresión más adelante en la vida
Un nuevo estudio sobre los efectos del abuso infantil temprano, el que ocurre antes de los 5 años, revela que la experiencia puede provocar cambios fisiológicos dañinos a medida que el niño envejece.
Investigadores de la Universidad de Minnesota y la Universidad de Rochester estudiaron a más de 500 niños de bajos ingresos de entre 7 y 13 años, aproximadamente la mitad de los cuales habían sido abusados o abandonados.
Los niños que sufren maltrato, incluido abuso o negligencia física, sexual y emocional, crecen con mucho estrés.
El cortisol, denominado "hormona del estrés", ayuda al cuerpo a regular el estrés. Pero cuando el estrés es crónico y sobrecarga el sistema, el cortisol puede elevarse a niveles muy altos o caer en picado, lo que a su vez puede dañar el desarrollo y la salud.
Los investigadores buscaron averiguar si el abuso temprano en la vida y los sentimientos de depresión afectaban los niveles de cortisol de los niños. Los altos niveles de depresión fueron más frecuentes entre los niños que sufrieron abusos en los primeros cinco años de su vida que entre los niños maltratados que no sufrieron abusos a temprana edad o los niños que no fueron maltratados en absoluto.
Más importante aún, solo los niños que fueron abusados antes de los 5 años y deprimidos tuvieron un aplanamiento atípico de la producción de cortisol durante el día, mientras que otros niños, ya sea que estuvieran deprimidos o no, mostraron una disminución diaria esperada del cortisol de la mañana a la tarde.
Este hallazgo significa que el sistema principal del cuerpo para adaptarse al estrés se había visto comprometido entre los niños que estaban deprimidos y abusados temprano en la vida. Los resultados sugieren que existen diferentes subtipos de depresión, con una regulación atípica del cortisol que ocurre entre los niños que fueron abusados antes de los 5 años.
El estudio aparece en la edición de enero / febrero de 2010 de la revista Desarrollo infantil.
Los autores sugieren que el abuso temprano puede ser más dañino para el desarrollo de los sistemas emocionales y de estrés porque ocurre cuando el cerebro se desarrolla rápidamente y cuando los niños dependen más de la protección de los cuidadores.
Además, debido a que es más difícil para los niños muy pequeños discernir las pistas que predicen un ataque abusivo, pueden estar crónicamente estresados y demasiado vigilantes, incluso cuando no están siendo abusados.
"En los Estados Unidos, más de 1,5 millones de niños son abusados y descuidados cada año, aunque se estima que las tasas reales son sustancialmente mayores", según Dante Cicchetti, presidente presidencial de McKnight y profesor de desarrollo infantil y psiquiatría en la Universidad de Minnesota. , quien dirigió el estudio.
"Los resultados de este estudio tienen implicaciones significativas para los niños de la población de bienestar infantil y subrayan la importancia de brindar intervenciones preventivas tempranas a los niños que han sido abusados".
Fuente: Sociedad de Investigación en Desarrollo Infantil
