¿Qué impulsa el mito de que los enfermos mentales son peligrosos?

¿Por qué el público en general sigue creyendo que las personas con enfermedades mentales son más peligrosas que las que no tienen enfermedades mentales?

Científicos de la Universidad de Basilea y de las Clínicas Psiquiátricas de la Universidad de Basilea intentaron averiguar qué tan peligrosas considera que son las personas con enfermedades mentales el público en general y qué factores influyen en esta percepción.

Aunque una pequeña cantidad de enfermedades mentales puede conducir a un riesgo relativamente mayor de violencia, la mayoría de las personas con trastornos mentales no son violentas.

Las personas con enfermedades mentales sufren un estigma social severo y a menudo evitan el tratamiento necesario debido a ello. Además de los síntomas reales de la enfermedad, la discriminación social conduce a condiciones adicionales como ansiedad, estrés y baja autoestima entre los afectados.

“Queremos entender si el estigma surge al notar síntomas o al descubrir que alguien ha recibido tratamiento psiquiátrico”, dijo el profesor Christian Huber.

Con este fin, encuestaron a 10.000 personas en el cantón suizo de Basel Stadt. Los encuestados tuvieron que estimar qué tan peligrosas consideraban que eran las personas en una serie de historias de casos ficticios.

La mitad de los casos presentaban síntomas de diversas enfermedades mentales (dependencia del alcohol, psicosis, trastorno límite de la personalidad), mientras que los demás informaron sobre el lugar donde se realizó el tratamiento psiquiátrico (hospital general con salas psiquiátricas, hospital psiquiátrico, hospital psiquiátrico con salas forenses).

En las historias de casos que solo describían la ubicación del tratamiento, así como en las que presentaban una descripción de los síntomas y los problemas de conducta, los pacientes generalmente se consideraban peligrosos.

Una descripción de los síntomas llevó a una atribución más fuerte de peligro; las personas con síntomas de dependencia del alcohol fueron percibidas como particularmente amenazadoras. El tratamiento en un hospital general, sin embargo, se asoció con una menor atribución de peligrosidad.

Además, se encontró que las personas que habían tenido contacto personal con la psiquiatría o con pacientes psiquiátricos en el pasado generalmente calificaron el potencial de peligro como menor.

El estudio, que aparece en la revista Informes científicos, muestra que la forma en que se trata a los pacientes en psiquiatría influye en los prejuicios que tienen que afrontar.

De hecho, el tratamiento en una unidad psiquiátrica, que se incluye en un hospital general, se asoció con una atribución de peligrosidad menor que el tratamiento en una clínica psiquiátrica especializada. Además, las personas que tuvieron contacto personal con la psiquiatría o con pacientes psiquiátricos en el pasado generalmente calificaron el potencial de peligro como menor.

Los autores del estudio sostienen que debe fomentarse el contacto entre el público en general y las personas con enfermedades mentales para acabar con los prejuicios.

“Nuestros resultados muestran que las campañas para desestigmatizar la percepción pública deben ser realistas sobre el bajo riesgo que representan las personas con enfermedades mentales”.

Y un cambio en el tratamiento psiquiátrico para pacientes hospitalizados de clínicas independientes a hospitales generales con salas psiquiátricas podría fomentar la desestigmatización, agregaron.

Fuente: Universidad de Basilea / EurekAlert