Sistema de recompensas cerebrales vinculado al TDAH
Una nueva investigación sugiere que un nuevo circuito cerebral puede influir en el desarrollo del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Históricamente, se creía que el TDAH era el resultado de variaciones cerebrales que afectaban la atención y los procesos cognitivos.
Ahora, científicos de la Universitat Autònoma de Barcelona y del Hospital Universitario Vall d’Hebron han descubierto anomalías en el sistema de recompensa del cerebro relacionadas con los circuitos neuronales de motivación y gratificación asociados a los niños con TDAH.
En niños con TDAH, el grado de motivación a la hora de realizar una actividad está relacionado con la inmediatez con la que se cumplen los objetivos de la actividad. Esto explicaría por qué sus niveles de atención e hiperactividad difieren en función de las tareas que realizan.
Los modelos que describen el origen del TDAH tienden a enfatizar la relevancia de los procesos de atención y de las funciones cognitivas que guían nuestros procesos mentales en la consecución de los objetivos propuestos.
Sin embargo, investigaciones recientes se han centrado en los circuitos neuronales de gratificación / placer, que se pueden encontrar en lo que se conoce como el sistema de recompensa del cerebro, con el núcleo accumbens como parte central de este sistema.
El núcleo accumbens es el encargado de mantener los niveles de motivación al iniciar una tarea y continúa haciéndolo hasta llegar a lo que los expertos denominan “refuerzo”, el objetivo propuesto.
Esta motivación puede mantenerse a lo largo del tiempo, incluso cuando la gratificación obtenida no sea inmediata. Sin embargo, en los niños con TDAH los niveles de motivación parecen descender rápidamente y hay necesidad de refuerzos inmediatos para seguir persistiendo en sus esfuerzos.
En este estudio, los investigadores seleccionaron una muestra de 84 participantes de entre 6 y 18 años y los dividieron según la presencia de síntomas de TDAH, con un grupo experimental de 42 niños con TDAH y un grupo de control de 42 niños sin signos de anomalías mentales o de comportamiento. , emparejados por sexo y edad.
Se tomaron imágenes de resonancia magnética de todos los participantes para ver la estructura de sus cerebros. De estas imágenes se demarcó la región cerebral correspondiente al estriado ventral, que incluye el núcleo accumbens.
Se pueden observar diferencias en la estructura del cuerpo estriado ventral, particularmente en el lado derecho, entre quienes tienen TDAH y quienes no tienen el trastorno. Los niños con TDAH exhibieron volúmenes reducidos en esta región. Estas diferencias se asociaron con síntomas de hiperactividad e impulsividad.
Los datos obtenidos corroboran resultados de estudios previos realizados con animales: la importancia del sistema de recompensa, así como la relación entre el núcleo accumbens, la conducta impulsiva y el desarrollo de hiperactividad motora.
En consecuencia, los autores del estudio creen que el TDAH no solo es causado por alteraciones cerebrales que afectan los procesos cognitivos, sino también por anomalías que causan deficiencias motivacionales.
Esto explicaría el desequilibrio en los niveles de atención e hiperactividad en un niño con TDAH en función de su motivación al realizar una determinada tarea y de la inmediatez de la gratificación / placer al realizarla.
Fuente: Universitat Autonoma de Barcelona
