El estrés monetario puede llevar a los adultos mayores al alcohol y al tabaquismo
La recesión económica, la deuda nacional y las posibles reducciones de Medicare han puesto a muchos ancianos en una situación económica difícil. Cuando los investigadores evaluaron el comportamiento de más de 2,300 estadounidenses mayores, encontraron que algunos, particularmente los hombres y las personas con menos educación, estaban en riesgo de beber más si sus finanzas se veían afectadas.
Se observó la misma correlación cuando se trataba de fumar, especialmente entre los participantes del estudio relativamente más jóvenes (los que tenían 65 años al inicio del estudio).
Si bien el estudio no encontró que la tensión financiera, per se, fuera la razón del cambio en los hábitos de beber y fumar, el investigador principal, Benjamin A. Shaw, Ph.D., de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, dice que es común que las personas consuman alcohol y cigarrillos como una forma de afrontar el estrés.
"Cuando tienes un factor estresante que no es muy controlable, las personas pueden concentrarse en algo que les ayude a controlar su respuesta emocional al factor estresante", dijo Shaw.
Y los problemas financieros pueden ser particularmente estresantes para los adultos mayores, dijo.
“Están fuera de la fuerza laboral y pueden sentir que tienen menos tiempo para recuperarse o, en general, tienen menos control sobre su situación financiera”, dijo Shaw.
El estudio se encuentra en el número actual de la Revista de estudios sobre alcohol y drogas.
Los adultos mayores del estudio fueron encuestados periódicamente entre 1992 y 2006, cuando el mundo estaba en una situación financiera más sólida que ahora. Eso significa que la crisis financiera en curso, junto con el envejecimiento de la población, solo aumentará la cantidad de adultos mayores que enfrentan problemas de dinero, dijeron los investigadores.
En el estudio, los investigadores encontraron que el 16 por ciento de los participantes del estudio informaron una mayor tensión financiera durante el período de estudio. El tres por ciento informó un aumento en el consumo excesivo de alcohol (más de 30 bebidas al mes) y el 1 por ciento dijo que había comenzado a fumar más.
Esas probabilidades eran más altas entre los hombres mayores que estaban bajo una creciente presión financiera: tenían un 30 por ciento más de probabilidades de comenzar a beber en exceso que los hombres que se habían mantenido financieramente estables.
Los hallazgos fueron similares cuando los investigadores compararon a los adultos mayores con bajos niveles de educación (menos que la escuela secundaria) con sus contrapartes más instruidas.
Paradójicamente, las mujeres mayores tienden a reducir el consumo de alcohol cuando atraviesan tiempos difíciles económicos, al igual que aquellas con niveles de educación más altos. Las razones de esas diferencias no están claras.
Shaw especula que los hombres mayores tienden a tener más dificultades para enfrentar problemas financieros, porque están acostumbrados a ser el "sostén de la familia", por ejemplo, o porque tienden a tener menos apoyo social que las mujeres.
También es posible que para las generaciones mayores, beber y fumar se consideren respuestas menos apropiadas al estrés para las mujeres.
Shaw y su equipo de investigación creen que el estudio debería servir como una salva de advertencia para que los familiares y amigos reconozcan los cambios de comportamiento.
Aunque las personas mayores a menudo se guardan para sí mismas las dificultades económicas, los miembros de la familia pueden estar atentos a posibles problemas con la bebida o aumentos en el tabaquismo.
Además, dijo Shaw, las agencias de servicios humanos, e incluso los departamentos de salud locales, podrían desempeñar un papel al establecer programas para ayudar a los adultos mayores a encontrar mejores formas de lidiar con el estrés de las dificultades financieras.
Fuente: Revista de estudios sobre alcohol y drogas
