El castigo físico puede afectar las funciones cognitivas del niño
En un estudio de dos escuelas privadas de África Occidental, los niños de una escuela que utiliza el castigo corporal se desempeñaron significativamente peor en tareas relacionadas con el funcionamiento ejecutivo (procesos psicológicos como la planificación, el pensamiento abstracto y la postergación de la gratificación) que los de una escuela que dependía de medidas disciplinarias más leves. como tiempos muertos.
Los investigadores creen que esto sugiere que un entorno severamente punitivo puede tener efectos perjudiciales a largo plazo sobre la inteligencia verbal de los niños y su capacidad de funcionamiento ejecutivo.
Como resultado, los niños expuestos a un ambiente severamente punitivo pueden estar en riesgo de problemas de conducta relacionados con déficits en el funcionamiento ejecutivo, indica el estudio.
Investigadores, entre ellos la profesora Victoria Talwar de la Universidad McGill, la profesora Stephanie M. Carlson de la Universidad de Minnesota y la profesora Kang Lee de la Universidad de Toronto, siguieron a 63 niños en jardín de infantes o primer grado en dos escuelas privadas de África Occidental.
Demográficamente los estudiantes eran similares ya que sus familias vivían en el mismo barrio urbano y los padres trabajaban como funcionarios, profesionales y comerciantes.
En una escuela, la disciplina en forma de golpes con un palo, palmadas en la cabeza y pellizcos se administraba de manera pública y rutinaria por delitos que iban desde olvidar un lápiz hasta interrumpir en clase.
En la otra escuela, los niños fueron sancionados por delitos similares con el uso de tiempos fuera y reprimendas verbales.
Si bien el desempeño general en las tareas de funcionamiento ejecutivo fue similar en los niños más pequeños de ambas escuelas, los niños del primer grado en la escuela no punitiva obtuvieron puntuaciones significativamente más altas que los de la escuela punitiva.
Estos hallazgos se comparan con investigaciones anteriores que sugieren que la disciplina punitiva puede hacer que los niños obedezcan de inmediato, pero puede reducir la probabilidad de que internalicen reglas y estándares. Eso, a su vez, puede resultar en un menor autocontrol a medida que los niños crecen.
"Este estudio demuestra que el castigo corporal no les enseña a los niños cómo comportarse o mejorar su aprendizaje", dijo la investigadora Victoria Talwar, Ph.D., de la Universidad McGill.
“A corto plazo, puede que no tenga efectos negativos; pero si se confía en él a lo largo del tiempo, no respalda las habilidades de resolución de problemas de los niños ni sus habilidades para inhibir conductas inapropiadas o para aprender ".
Los expertos han debatido los beneficios o perjuicios del castigo corporal durante siglos. Sin embargo, pocos estudios han examinado los efectos sobre el funcionamiento ejecutivo.
Este estudio utilizó un diseño cuasiexperimental para obtener información de una situación natural en la que los niños estaban expuestos a dos entornos disciplinarios diferentes. Los padres de los niños de ambas escuelas respaldaron el castigo físico por igual, lo que sugiere que el entorno escolar puede explicar las diferencias encontradas.
Sin embargo, a pesar del conocimiento adquirido, los investigadores dicen que hay muchas preguntas sin respuesta.
“Ahora estamos examinando si estar en un ambiente punitivo día tras día tendrá otros impactos negativos en los niños, como mentir u otros comportamientos antisociales encubiertos. Además, buscamos las consecuencias a largo plazo de sufrir castigos corporales. Por ejemplo, ¿cuál sería el desarrollo cognitivo y social de los niños dentro de 5 o 10 años? ”, Dijo el autor del estudio, Kang Lee, Ph.D.
Los hallazgos son relevantes para problemas actuales en educación.
“En los EE. UU., 19 estados todavía permiten el castigo corporal en las escuelas, aunque más de ellos ahora piden permiso de los padres para usarlo. Con esta nueva evidencia de que la práctica en realidad podría socavar las habilidades cognitivas de los niños necesarias para el autocontrol y el aprendizaje, los padres y los legisladores pueden estar mejor informados ”, dijo la autora del estudio Stephanie M. Carlson, Ph.D.
El estudio se publica en la revista Desarrollo Social.
Fuente: Universidad de Toronto.
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