Las claves para una larga vida pueden sorprender

Un estudio a largo plazo ha anulado muchas suposiciones sobre cómo una persona puede vivir más tiempo.

"Es sorprendente la frecuencia con la que las suposiciones comunes, tanto de los científicos como de los medios de comunicación, están equivocadas", dijo el Dr. Howard S. Friedman, distinguido profesor de psicología que dirigió el estudio de 20 años.

Friedman, Leslie R. Martin y los investigadores del personal han publicado sus hallazgos en “El Proyecto Longevidad: Descubrimientos sorprendentes para la salud y la longevidad del estudio Landmark de ocho décadas”(Hudson Street Press, marzo de 2011).

Friedman y Martin examinaron, refinaron y complementaron los datos recopilados por el difunto psicólogo de la Universidad de Stanford Louis Terman e investigadores posteriores sobre más de 1,500 niños brillantes que tenían alrededor de 10 años cuando fueron estudiados por primera vez en 1921.

"Probablemente nuestro hallazgo más sorprendente fue que las características de la personalidad y las relaciones sociales desde la infancia pueden predecir el riesgo de morir décadas después", dijo Friedman.

El Proyecto Longevidad, como se conoció el estudio, siguió a los niños a lo largo de sus vidas, recopilando información que incluía historias y relaciones familiares, calificaciones de personalidad de maestros y padres, pasatiempos, posesión de mascotas, éxito laboral, niveles de educación, servicio militar y muchos otros detalles. .

“Cuando comenzamos, estábamos frustrados con el estado de la investigación sobre las diferencias individuales, el estrés, la salud y la longevidad”, recordó Friedman. “Estaba claro que algunas personas eran más propensas a las enfermedades, tardaron más en recuperarse o murieron antes, mientras que otras de la misma edad pudieron prosperar. "

Friedman señaló que se propusieron todo tipo de explicaciones: ansiedad, falta de ejercicio, carreras angustiosas, asunción de riesgos, falta de religión, insociabilidad, grupos sociales en desintegración, pesimismo, escaso acceso a la atención médica y patrones de comportamiento tipo A.

Pero ninguno fue bien estudiado a largo plazo. Es decir, ninguno siguió a las personas paso a paso durante toda su vida.

Cuando Friedman y Martin comenzaron su investigación en 1991, planearon pasar seis meses examinando predictores de salud y longevidad entre los participantes de Terman.

Pero el proyecto continuó durante las siguientes dos décadas, financiado en parte por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, y el equipo finalmente involucró a más de 100 estudiantes graduados y universitarios que rastrearon certificados de defunción, evaluaron entrevistas y analizaron decenas de miles de páginas de información. sobre los participantes de Terman a través de los años.

“Llegamos a un nuevo entendimiento sobre la felicidad y la salud”, dijo Martin.

“Uno de los hallazgos que realmente asombra a la gente, incluyéndonos a nosotros, es que los participantes del Proyecto Longevidad que eran los más alegres y tenían el mejor sentido del humor cuando eran niños vivieron vidas más cortas, en promedio, que aquellos que eran menos alegres y bromeaban. Fueron las personas más prudentes y persistentes las que se mantuvieron más saludables y vivieron más tiempo ".

Parte de la explicación radica en los comportamientos relacionados con la salud: los niños alegres y despreocupados tendían a correr más riesgos con su salud a lo largo de los años, anotó Friedman.

Si bien un enfoque optimista puede ser útil en una crisis, “descubrimos que, como orientación general de la vida, tener demasiado sentido de que 'todo estará bien' puede ser peligroso porque puede llevar a uno a descuidar las cosas que están importante para la salud y una larga vida. Sin embargo, la prudencia y la perseverancia dieron lugar a muchos beneficios importantes durante muchos años.

“Resulta que la felicidad no es la causa fundamental de la buena salud. En cambio, la felicidad y la salud van juntas porque tienen raíces comunes ".

Muchos de los hallazgos de la UCR van en contra de la sabiduría convencional. Por ejemplo:

• El matrimonio puede ser bueno para la salud de los hombres, pero en realidad no importa para las mujeres. Los hombres firmemente casados, los que permanecieron en matrimonios a largo plazo, probablemente vivirían hasta los 70 años o más; era probable que menos de un tercio de los hombres divorciados vivieran hasta los 70 años; y los hombres que nunca se casaron sobrevivieron a los que se volvieron a casar y sobrevivieron significativamente a los que se divorciaron, pero no vivieron tanto como los hombres casados. • El divorcio es mucho menos dañino para la salud de la mujer. Las mujeres que se divorciaron y no se volvieron a casar vivieron casi tanto como las que estuvieron firmemente casadas. • "No trabajes demasiado, no te estreses", no funciona como un consejo para una buena salud y una larga vida. Los sujetos de Terman que estaban más involucrados y comprometidos con su trabajo obtuvieron los mejores resultados. Los hombres y mujeres continuamente productivos vivían mucho más que sus camaradas más relajados.

• Comenzar la educación formal demasiado temprano (estar en primer grado antes de los 6 años) es un factor de riesgo de mortalidad más temprana. Tener suficiente tiempo de juego y poder relacionarse con los compañeros de clase es muy importante para los niños.

• Jugar con mascotas no se asocia con una vida más larga. En ocasiones, las mascotas pueden mejorar el bienestar, pero no sustituyen a los amigos.

• Es menos probable que los veteranos de combate vivan una vida larga, pero sorprendentemente el estrés psicológico de la guerra en sí no es necesariamente una amenaza importante para la salud. Más bien, es una cascada de patrones poco saludables que a veces sigue. Aquellos que encuentran significado en una experiencia traumática y son capaces de restablecer una sensación de seguridad sobre el mundo suelen ser los que regresan a un camino saludable.

• Las personas que se sienten amadas y cuidadas reportan una mejor sensación de bienestar, pero eso no les ayuda a vivir más tiempo. El beneficio para la salud más claro de las relaciones sociales proviene de participar y ayudar a los demás. Los grupos con los que se asocia a menudo determinan el tipo de persona en la que se convierte: saludable o no saludable.

Nunca es demasiado tarde para elegir un camino más saludable, dijeron Friedman y Martin. El primer paso es tirar las listas y dejar de preocuparte por preocuparte.

“Algunas de las minucias de lo que la gente cree que nos ayudará a llevar una vida larga y saludable, como preocuparnos por la proporción de ácidos grasos omega-6 y omega-3 en los alimentos que comemos, en realidad son pistas falsas que nos distraen de las principales caminos ”, dijo Friedman.

"Cuando reconocemos los patrones saludables y no saludables a largo plazo en nosotros mismos, podemos comenzar a maximizar los patrones saludables".

"Pensar en hacer cambios como dar 'pasos' es una gran estrategia", dijo Martin. “No puedes cambiar cosas importantes sobre ti de la noche a la mañana. Pero hacer pequeños cambios y repetir esos pasos puede eventualmente crear ese camino hacia una vida más larga ".

Fuente: Universidad de California - Riverside